Братья-витальеры
Когда пиратство достигло Северного и Балтийского морей?
Береговые разбойники и пираты уже давно существовали, но лишь с подъемом морской торговли начался расцвет морского разбоя. Жертвами нападений были в первую очередь корабли Ганзейского союза. В XIV в. Ганзейский союз — объединение важнейших торговых и портовых городов на Северном и Балтийском морях — располагал флотом, состоящим почти из 1000 военно-торговых судов. Эти «вьючные ослы» Ганзы доставляли пиво в Норвегию, грибы из России, а также снабжали прибрежные города вином, солью и зерном.
В конце XIV в. пиратство на Балтийском море получило новый толчок к развитию. Поводом стала война за престолонаследие между датской королевой Маргаритой и шведским королем Альбрехтом, герцогом Мекленбургским. Чтобы ослабить противника экономически, обе стороны стали раздавать каперские письма. Такое предложение пираты не могли упустить.
Кроме того, многие дворяне решили воспользоваться удобным случаем легко обогатиться. Их целью стали, однако, не только вражеские, но и ганзейские суда. Чтобы обезопасить себя, Ганза переоборудовала многочисленные суда в военные корабли, которые сопровождали грузовые суда.
Морской разбой в Северном и Балтийском морях имел свои истоки в береговом праве. Береговое право — кто нашел на берегу выброшенное морем, тому это и принадлежит — часто оборачивалось беззаконием: береговые жители жестоко обходились с потерпевшими крушение. Местные суверены бездействовали — законы и береговые правила гарантировали им щедрую долю добычи. Береговой разбой становился все более прибыльным, особенно по мере увеличения морской торговли. Это был еще один шаг на пути развития морского разбоя.
Кто такие братья-витальеры?
В 1389 г. король Альбрехт был разбит и взят в плен. Датские войска осадили Стокгольм, до которого можно было добраться только по морю. В городах Висмаре и Ростоке, а также в других местах были подготовлены каперские письма для любого капитана, готового прорвать броню блокады и обеспечить Стокгольм продуктами питания и оружием. Однако члены «Братства кормильцев» (братьев-витальеров), как позже окрестили каперов, продолжали нападать и на ганзейские суда. Они вели каперскую войну даже после того, как Дания и Швеция уже заключили мир. Государства заново оснащали и вооружали суда, некогда охранявшие покой в их морях. Вскоре тюрьмы уже были переполнены пиратами, палачи вынуждены были нанимать помощников. Но морские разбойники не сдавались.
В безлунную ночь 1394 г. 10 ганзейских военных судов приблизились к острову Готланду в Балтийском море. Целью их путешествия была столица острова — Висбю. Корабли пришвартовались, не заходя в гавань. Были выгружены тараны и пушки, вооруженные люди под покровом темноты сошли на берег. Несколько часов спустя они атаковали город с четырех сторон. На рассвете Висбю был в руках витальеров. Остров превратился в логово пиратов. Морские разбойники Готланда угрожали морской торговле всей Балтики. После того как было совершено нападение на прусские и лифляндские корабли, немецкий рыцарский орден приготовился к ответному удару.
В марте 1398 г. конфликт достиг своего апогея. Корабли витальеров еще находились в гавани, когда неподалеку от пиратской крепости Вестергарн, вслед за 5 тысячами солдатов на берег были выгружены осадные машины и пушки. Пока глава ордена штурмовал пиратскую цитадель, в гавань Висбю вошли рыцарские боевые корабли. Витальеры отчаянно оборонялись, но перевес сил был слишком велик и они оставили город и остров.
Береговые жители нередко помогали судам садиться на мель. Еще 200 лет назад в Бретани считалось обычным делом, когда в штормовые осенние ночи на пляж выводили быка с горящим фонарем меж рогов. Колыхающийся огонек должен был ввести в заблуждение мореходов на паруснике. Как только корабль садился на мель, его разграбляли жители окрестных мест.
Как окончили свою жизнь самые знаменитые члены братства?
Около 500 витальеров нашли на побережье Северного моря доброжелательный прием. Пираты разбились на группы и получили убежище у князей Ост-фрисландии.
Ганзейские города тем временем вели бойкую торговлю. Весной 1400 г. флот любекских и гамбургских кораблей решил раз и навсегда покончить с пиратскими набегами в Северном море. Эскадра ганзейских судов настигла морских разбойников в устье реки Эмс. 80 из них пали в битве, 25 были выданы ганзейцам и казнены. Но решающий удар против «Братства кормильцев» еще не был нанесен.
В 1401 г. в Гамбург прибыл ганзейский корабль из Штапеля, призванный окончательно уничтожить морских разбойников. Это был тяжелый бой между пиратскими кораблями и гамбургским флотом. 40 витальеров погибли, а 73 взяты в плен. По меньшей мере 30 из них, в том числе предводитель Клаус Штёртебекер, были обезглавлены, а насаженные на копья головы — выставлены на Эльбе на всеобщее обозрение. Чуть позже был обезглавлен и Годеке Михельс — опаснейший пират своего времени. Смерть двух вождей нанесла серьезный удар по витальерам. Однако окончательно с ними было покончено лишь после 1435 г.