Рыцари сегодня
Известный французский писатель Анатоль Франс так оценил эпоху рыцарства: «Были люди, творившие, конечно, много зла, - ибо невозможно жить, не причиняя зла другим, - но творившие ещё больше добра, потому что именно они подготовили тот лучший мир, благами которого мы ныне пользуемся... Они возвели на высшую ступень героизма военную доблесть -основную человеческую добродетель, до настоящего времени являющуюся оплотом всякого общественного строя. Они принесли в мир то, чем он может, пожалуй, гордиться больше всего: рыцарский дух. Они были жестоки, об этом я не забываю, но я преклоняюсь перед жестокими людьми, которые чистосердечно стараются установить на земле справедливость и путём великого насилия совершают великие дела».
В настоящее время Мальтийский орден обладает статусом суверенного княжества и имеет штаб-квартиру в Риме. Он выпускает свои почтовые марки и монеты, поддерживает дипломатические отношения с 50 странами, осуществляет функции Красного Креста и занимается благотворительностью. К концу XX в. орден насчитывал в своих рядах свыше 10 тыс. рыцарей. Сегодня Мальтийский орден — самая крупная благотворительная организация в мире после «Армии спасения». Современный Тевтонский орден (резиденция его гроссмейстера находится в Вене) состоит в основном из монахинь, которые работают в больницах и частных санаториях.
Наконец, в мире существуют, по меньшей мере, три объединения, называющие себя тамплиерами - наследниками средневековых рыцарей Храма. В разных городах США ежегодно проходят шествия тамплиеров.
Рыцарские идеалы надолго пережили своих создателей и носителей. Принцип рыцарства «жизнь - ничто, честь - всё» нашёл своё воплощение в девизе высшей награды Франции - ордена Почётного легиона, учреждённого Наполеоном в 1802 г. по образцу рыцарских орденов. Этот девиз гласит: «Честь и Родина». В Великобритании по сей день присваивают рыцарские звания учёным, артистам и спортсменам. Известные музыканты Элтон Джон и Пол Маккартни являются рыцарями-бакалаврами и не принадлежат ни к одному из рыцарских орденов Великобритании. В 1917 г. король Георг V учредил орден Британской империи. Если кавалер ордена не является подданным британской короны, он становится «почётным» членом и не может носить приставку «сэр». Кавалер, удостоенный звания рыцаря Большого Креста или рыцаря-командора, получает право именоваться рыцарем и титуловаться «сэр».