Ашока
Индийский царь, самый прославленный из правителей империи Мауриев. Правил с 273 г. до н.э. по 232 г. до н.э. Был внуком основателя империи Чандрагупты и сыном Биндусары. Как сообщают источники, с юности отличался «храбростью, достоинством, любовью к приключениям и искусностью в управлении» и уже при жизни отца получал важные посты в управлении. После смерти отца соперничал за власть с братьями, в результате чего его коронация состоялась только через четыре года после захвата им престола.
Стремясь расширить границы царства, совершил победоносный поход на государство Калингу и убил много тысяч человек. Как объяснил сам Ашока в своём указе (эдикте), после этого он почувствовал сильное раскаяние, что и подтолкнуло его к принятию буддизма. Ашока создал огромное государство «от южного океана до вершин Гималаев». В нём были запрещены жертвоприношения, использование принудительных работ, охота ради удовольствия и бесцельное выжигание лесов. Создавались школы, больницы, лекарства, бесплатные гостиницы для паломников, каналы, ирригационные системы, общеиндийские дороги. Ашока стремился исправить нравы своих подданных, размещая по границам империи специальные наставления и посылая гонцов читать их вслух.
Источники рассказывают, что к концу своего правления царь Ашока, преподнося щедрые дары в пользу буддийской общины для процветания учения Будды, разорил государственную казну. После его смерти империя ослабла и затем разделилась на две части – восточную с центром в Паталипутре и западную с центром в Таксиле От времени правления Ашоки осталось немало памятников. Львы с навершия колонны Ашоки, символизировавшие Будду, стали государственной эмблемой современной Индийской Республики.