От латинского слова «темный», «черный». Первоначально – помещение в древнем римском доме, потемневшее от копоти очага. Позже так называли главное помещение римской виллы, световой двор, от которого расходились все помещения дома. В атрии проходила вся жизнь семьи, совершались жертвоприношения домашним богам, проходили деловые встречи (например, именно там патрон принимал клиентов).
В центре атрия обычно делали четырёхугольный неглубокий бассейн (имплювий), над которым оставляли отверстие для дождевой воды. До появления в Риме водопровода собранная в имплювии вода обеспечивала все потребности семьи. Лишнюю воду отводили в цистерну, находившуюся под атриумом.