Клинопись
Наиболее ранняя из известных систем письма. Текст выдавливался на глиняной табличке деревянной палочкой для письма с заострённым концом треугольной формы или заточенным тростником, оставлявшими «клинообразные» штрихи. Древнейшим памятником клинописного текста является шумерская табличка из Киша (около 3500 г. до н.э.). За ней по времени следуют документы, найденные на раскопках древнего города Урук, относящиеся к 3300 г. до н. э. Первыми символами письменности были знаки для подсчета товаров. Постепенно увеличилось количество знаков и упростилось их написание, которое свелось к набору коротких штрихов и точек.
Начиная со II тысячелетия до н.э. клинопись распространилась по всему Ближнему Востоку и приспособилась к местным языкам. Расшифровка клинописных текстов присходила в XIX в.: историк-любитель Г. Гротефенд частично дешифровал персидскую клинопись, а английский археолог Г. Роулинсон скопировал Бехистунскую надпись царя Дария и довёл дешифровку до конца. По состоянию на начало XXI в. недешифрованными остаются древнейшие рисуночные прототипы знаков шумерской клинописи (так называемое протошумерское письмо) и древнейшее эламское письмо, возможно, не имеющее отношения к шумерской клинописи.