Средние века называются так потому, что они находятся посередине между древним временем - Античностью и Новым временем. Надо заметить, что специалисты, которые занимаются изучением Средних веков, точно определяют их начало - V в. (в это время погибла могущественная Римская империя), а вот о том, когда заканчиваются Средние века, договориться до сих пор не могут.

Одни ученые полагают, что конец Средних веков связан с открытием Америки и падением Константинополя (это произошло в XV в.), другие - с началом Реформации в XVI в., третьи убеждены, что Средние века закончились тогда, когда произошла Английская революция - а это уже XVII в.

Но, как бы ни спорили ученые, все Средневековье пока принято делить на Раннее (c конца V до середины XI вв.), Высокое (Классическое), которое продолжалось с середины XI до концы XV в, а также Позднее - с XVI-XVII вв.