Сначала папой Римским назывался епископ Рима, а затем уже - глава всей Католической церкви. Считается, что по-настоящему первым папой Римским был ученик Иисуса Христа - апостол Петр.

Первые папы не обладали особенной властью, однако вскоре они становятся верховными жрецами - понтификами, наделенными огромными возможностями.

После того, как столицу Римской империи перенесли в Константинополь, да и сама империя распадалась на Западную и Восточную, Римский папа стал чувствовать на себе большую ответственность за всю империю и очень хотел управлять ею единовластно. Некоторое время папы Римские зависели от императоров, но позже добились свободы и от них.

С "легкой руки" папы Римского начались знаменитые крестовые походы в Святую землю, а также возникла инквизиция, преследующая всех, кто шел против Римской Католической церкви.