Перемены в технике в Средневековье
Изменения в экономике, в общественном устройстве повлияли на изменения в технике. С XIV в. увеличивается число водяных мельниц, используемых в качестве привода для кузнечных молотов, мехов для раздувания огня и т. п. Тому несколько причин. После эпидемии чёрной смерти резко уменьшилось число рабочих рук и увеличилось применение технических устройств. Растёт и потребность в новой технике. Одно из важнейших нововведений, можно сказать изменивших лицо и войны, и мира, — огнестрельное оружие. Первые сведения о нём относятся к началу XIV в. Сначала пушки использовались исключительно при осаде крепостей и заменяли собой тараны, катапульты и прочие осадные приспособления. Только в самом конце XV в. появилась полевая артиллерия, предназначенная для уничтожения армий противника. Существуют, правда, не слишком надёжные сведения о том, что в битве при Креси англичане использовали шесть пушек для одновременного залпа по французам, что вызвало панику среди последних. Если это и так, то воздействие было чисто психологическим, о погибших ничего не сообщается.
В 1347 г. впервые упоминаются, а в XV в. получают довольно широкое распространение первые ружья — аркебузы. Изобретение огнестрельного оружия сильно повлияло на развитие техники. Пушки делались из бронзы или чугуна. Собственно говоря, только в XIV—XV вв. чугун — недорогой и хорошо пригодный для литья сплав — начал использоваться в технике. Открыт он был металлургами XII в., но считался шлаком, образующимся при выплавке стали, и выбрасывался.
Огнестрельное оружие изменило лик войны. Для обслуживания его требовались профессионалы, а не благородные рыцари. Чем шире использовалось это оружие, тем менее значимыми становились тяжёлые доспехи, поединки в сражениях и т. п. Артиллерия вытесняла не только отдельных рыцарей, но и рыцарство как основное воюющее сословие. В одном немецком трактате 1573 г. говорилось: «Не понадобится более ни настоящего мужа, ни храбрости, раз всевозможные хитрости, обман, предательство вместе с этими омерзительными орудиями получили столь большое влияние, что ни умение фехтовать, бороться, драться, ни вооружение, ни сила, ни искусство и храбрость уже ничего не значат. Ибо случается часто, что храбрый герой бывает убит из пушки никуда не годным, отовсюду выгнанным малым, который не посмел бы в другое время с ним заговорить или даже взглянуть на него».