Великая Французская революция
Выстрелы, прогремевшие в Лексингтоне и Конкорде, от которых вспыхнуло пламя Войны за независимость США в 1775 году, как сказал Ральф Уолдо Эмерсон, «слышны были во всем мире», но только падение Бастилии в Париже в 1789 году и последовавшая за этим революция разожгли общеевропейский пожар. Французская революция не просто свергла монархию во Франции, но угрожала всем монархическим режимам и в целом ancien regime в Европе. Десятки лет реакционные силы пытались уничтожить то, что считали самым жутким кошмаром.
Корни Французской революции следует искать во временах Людовика XIV, правившего с 1643 по 1715 год. До совершеннолетия Людовика Францию терзали гражданские войны между аристократическими фракциями, и, придя к власти в 1661-м, он решил положить конец притязаниям знати и сосредоточить власть в своих руках, громогласно заявив: «Letat c’est moi» («Государство — это я»). Аристократия отныне была обязана проводить большую часть времени при дворе, в роскошном новом дворце Людовика — Версале, предместье Парижа. Здесь, вдали от поддержки своих провинций, знать не могла подбить подданных на бунт против короля. Но, укрывшись в своем роскошном коконе, знать и королевская семья оказались в изоляции от народа и его растущего недовольства.
Экономические просчеты и рост недовольства
Людовик XIV планировал задобрить аристократию, освободив ее от уплаты налогов, бремя которых, таким образом, легло на крестьян и буржуазию. И бремя это становилось все более тяжким весь XVIII век, когда Франция поигрывала мускулами на мировой арене: вела войны для укрепления своих позиций в Европе и строила заморскую империю. В последнем она не слишком преуспела, по итогам Семилетней войны в 1763 году уступив Британии Канаду и Индию. Экономика была ослаблена и громадными расходами короны, и поддерживаемыми королем монополиями, которые тормозили развитие торговли и промышленности.
Людовик XV, наследник Людовика XIV, оказался правителем слабым и нерешительным. Им вертели его любовницы; интриги, заговоры и казнокрадство, процветавшие при дворе того времени, дискредитировали монархию. При неумном и недальновидном Людовике XVI, занявшем престол в 1774-м, все стало еще хуже. Решение Людовика поддержать американские колонии в их борьбе за независимость от Британии поставило Францию на грань банкротства. Попытки министерства финансов провести экономические реформы пресекали аристократическая оппозиция и супруга Людовика, Мария-Антуанетта.
События 1789 года
Кризис случился в мае 1789-го, когда в попытке спасти экономику Людовик был вынужден созвать — впервые с 1614 года — Генеральные штаты, представительный орган трех сословий: священства, аристократии и буржуазии. Второе сословие, аристократия, не желало никаких перемен, предоставив инициативу в этом деле третьему сословию, чьим коммерческим амбициям препятствовали высокие налоги, торговые ограничения и дурное управление. Третье сословие провозгласило себя Национальным собранием, а когда король направил войска в Париж, чтобы расправиться с непокорным новым государственным органом, толпа народа захватила Бастилию (тюрьму, где содержались политические заключенные). Так началась Великая французская революция.
"Источником суверенной власти является нация... Закон есть выражение общей воли» Декларация прав человека и гражданина, август 1789
Революционеры в Париже и других городах создали Национальную гвардию для защиты Национального собрания. Королевская армия тем временем бездействовала. Национальное собрание отменило привилегии аристократии, а в августе приняло Декларацию прав человека и гражданина, которая провозглашала свободу и равенство всех людей. В октябре Людовика с семьей обязали освободить Версаль и переселиться в Париж, ближе к народу, перед которым они теперь несут ответственность.
Кровавая баня
После неудачной попытки бежать из страны в 1791 году Людовик был возвращен в Париж и вынужден принять конституцию, которая серьезно ограничивала его власть. Эти события не остались незамеченными в других европейских странах, большинство которых были абсолютными монархиями. В августе 1791-го Леопольд II в Австрии и король Пруссии заявили, что не исключают вооруженного вторжения в поддержку французского короля, а в декабре сам Людовик обратился к коронованным особам с просьбой о совместных военных действиях «как лучшем средстве положить конец здешним беспорядкам».
В августе 1792-го Австрия и Пруссия напали на Францию с твердым намерением восстановить власть Людовика. Захватчики были остановлены у Вальми, а затем революционеры обратили свой гнев против соотечественников, казнив сотни из них по подозрению в контрреволюционной деятельности. В ноябре Франция стала республикой, а в следующем году Людовика и королеву судили и по приговору суда отправили на гильотину.
Но это было лишь началом. Перед лицом возможной иностранной интервенции и внутренней смуты якобинцы — радикальная фракция революционеров — оттеснили умеренную партию жирондистов и установили подлинную диктатуру, возглавляемую Комитетом общественного спасения и его лидером Максимилианом Робеспьером. Последовавший за этим «революционный террор» привел к гибели десятков тысяч «контрреволюционеров». Кровавая баня завершилась только после государственного переворота в июле 1794 года, свержения Робеспьера и его казни.
«Когда последний король будет повешен на кишках последнего священника, человеческая раса может надеяться на счастье» La Bouche de fer (Железный рот), революционный журнал, 11 июля 1791
Ужасы террора настолько напугали правительства европейских стран, в том числе и Британии, что любые призывы к политическим или социальным реформам расценивались как измена, опасность и потому безжалостно подавлялись. Прогрессивный дух Просвещения, который способствовал началу революций во Франции и Америке, был похоронен под гнетом страха и реакционных настроений. В самой Франции политическая неразбериха тянулась все 1790-е, пока, наконец, молодой амбициозный офицер Наполеон Бонапарт не восстановил сильную государственную власть.
Мария-Антуанетта
Жену Людовика XVI, австрийскую принцессу Марию-Антуанетту, обвиняли в сумасбродстве и недостатке сочувствия к своим бедным подданным (впрочем, маловероятно, что она действительно сказала «Так пусть едят пирожные» в ответ на сообщение, что у людей нет хлеба). Ходило множество непристойных слухов о ее сексуальной ненасытности — в первую очередь в Америке, где люди республиканских воззрений, используя язык «добродетели», указывали на упадок и порочность своих угнетателей.