Как закончилась Первая мировая война
Оттеснив в 1915 году русскую армию далеко на восток, немцы в 1916 году решили сокрушить Францию под Верденом. Этот город прикрывали несколько оборонительных фортов. 21 февраля 850 германских орудий, 168 самолетов и миллион солдат атаковали форты Дуамон и Во. Вслед за газами немцы применили здесь первые в мире огнеметы. Дуамон пал, но это лишь укрепило французов в их стремлении стоять до конца. Деревня Во тринадцать раз переходила из рук в руки, но осталась за французами. Ожесточение, с которым немцы бросались на штурм Вердена, было необыкновенным. Но обороняющиеся французы, получая каждый день до 6 тысяч грузовиков с боеприпасами и 90 тысяч свежих солдат в неделю, стояли насмерть.
На четвертый месяц бойни немцы предприняли последнюю попытку овладеть городом. Их штурмовые отряды, действуя с «отчаянием обреченных», взяли форт Тиамон, находящийся всего в 3 км от Вердена. Оставался лишь форт Сувиль. И здесь, в агонии преодоления непреодолимого, немцы в течение двух недель безуспешно бились под его стенами. Наконец тридцать штурмовиков прорвались к внутренним стенам форта и увидели перед собой скелет разрушенного артиллерией собора Вердена. Но броситься к заветной цели уже было некому. К этому времени «Верденская мясорубка» поглотила более 300 тысяч германских солдат.
Удержать за собой город французам помогли британцы, отвлекавшие силы немцев своим наступлением на реке Сомме. Русские сделали то же под Нарочью и Молодечно. Но особенный успех сопутствовал нашим войскам в ходе знаменитого Брусиловского прорыва, чуть было не сокрушившего Австро-Венгрию. Спасли ее тогда от полного поражения немецкие и турецкие дивизии, срочно переброшенные с других фронтов.
Весь 1917 год Германия успешно оборонялась, а франко-британские и русские войска истекали кровью в безрезультатных наступлениях. Не помогло союзникам и создание (по примеру немцев) особых штурмовых отрядов, вооруженных большим количеством гранат и ручных пулеметов. Ценой огромных людских потерь наступавшим удавалось захватить лишь ничтожнейшие клочки земли, и ситуация в корне никак не менялась.
Первой не выдержала тягот великой войны Россия. Революция 1917 года вынудила страну подписать сепаратный мир с Германией и выдать ей горы золота, оружия и боеприпасов. В 1918 году, сняв с Восточного фронта 100 дивизий, немцы организовали четыре наступления на Париж. Успешные вначале, они, однако, быстро выдыхались из-за отсутствия резервов. Германские войска стояли уже в 70 км от Парижа, но для последнего броска им как раз и не хватило тех полутора миллионов солдат, что были оставлены в России для удержания захваченных территорий. С прибытием на фронт американцев немцам и вовсе пришлось отступить от Парижа.
Когда в Германии вспыхнула революция и немецкие коммунисты провозгласили германскую социалистическую республику, в стране запахло гражданской войной. Непобежденная Германия быстро согласилась на капитуляцию. Союзники оставили ей для борьбы с революцией стотысячную армию и пару английских трофейных танков.
Европейская бойня унесла жизни 10 миллионов человек и прекратила существование Германской, Австро-Венгерской, Османской и Российской империй.