Куликово поле - это где?

Происхождение названия «Куликово поле» обычно связывается с названием птицы — степного кулика, кроншнепа. Д. С. Лихачёв предложил другую этимологию: от слов «кулижки», «кулишки», обозначающих удалённое место («у чёрта на куличках»). Возможно также происхождение названия от слова «кулига» — «ровное, чистое, безлесное место».

До настоящего времени является дискуссионным вопрос о местоположении Куликова поля. В первой четверти XIX в. краевед С. Д. Нечаев начал собирать на месте предполагаемой битвы археологический материал, исследовать местные легенды и топонимы и пришёл к выводу, что сражение произошло «на небольшом пространстве, начиная от берегов Непрядвы и впадающей в неё речки Ситки и до истока вливающихся в Дон рек Смолки и Курцы». Аргументы С. Д. Нечаева достаточно слабы, поскольку значительная часть его находок датируется более поздней эпохой, чем XIV в., а топонимы, на которые он указывал — деревня Куликовка, сельцо Куликово и др., — появились только в XVI—XVII вв. По инициативе С. Д. Нечаева на предполагаемом месте сражения был возведён памятник Дмитрию Донскому (открыт в 1850 г.). Версия С. Д. Нечаева была принята многими специалистами, однако в 1980 г., в дни празднования 600-летнего юбилея Куликовской битвы, географ К. П. Флоренский и историк В. А. Кучкин, опираясь на свидетельства памятников Куликовского цикла, выдвинули гипотезу, что битва происходила не на правом, а на левом берегу Непрядвы. Первоначально, утверждают авторы гипотезы, враждующие войска были разделены рекой, затем татары предприняли атаку, двигаясь по обеим сторонам Непрядвы, а когда началось отступление и преследование войск Мамая, многие татары утонули в реке. Эта гипотеза показала, что существующие источники могут привлекаться для обоснования совершенно различных точек зрения на то, где произошло сражение. Вместе с тем обнаружилось, что археологический материал настолько беден, что не может служить доказательством той или иной гипотезы.

Археологические исследования, активно начавшиеся в связи с 600-летием сражения, до настоящего времени не выявили какого-либо крупного могильника на территории между Доном и Непряд-вой. Единичные находки оружия (в том числе и кольчуга, которая считается найденной на Куликовом поле) не являются убедительными аргументами в споре. Более определённые сведения даёт палеоботанический анализ, который показывает, что левый берег Непрядвы в XIII—XIV вв. был покрыт лесом и ведение боя на этой территории было весьма затруднительным. Широкое поле на правобережье Непрядвы, по данным анализа, пересекал лиственный перелесок. Таким образом, пространство предполагаемого места сражения сужается до 2—3 кв. км, что, в свою очередь, даёт возможность определить численность войск, вступивших в сражение.

Источники, повествующие о Куликовской битве, сообщают о числе русских войск в пределах от 150 до 400 тыс. человек. Большинство историков склонны согласиться с цифрой 100—150 тыс. человек с обеих сторон. Однако на фронте в 2—3 кв. км такому числу войск просто нет возможности развернуться. Исходя из этих соображений и исследования военной истории и тактики европейского Средневековья, А. Н. Кирпичников определил численность русских войск в 40—45 тыс. человек; приблизительно такой же была и численность армии Мамая.