Обучение воинов в Спарте
Спарта справедливо считалась самым сильным в военном отношении полисом Греции, и прежде всего потому, что являлась самым военизированным из них. Весь её образ жизни был ориентирован на войну. Граждане Спарты освобождались от необходимости сельскохозяйственного труда, поскольку поля за них обрабатывали подневольные крестьяне — илоты. А ремёслами и торговлей гражданам заниматься запрещалось. Соответственно у них было много свободного времени, которое они посвящали интенсивным военным тренировкам. Поэтому спартанское полисное ополчение имело все качества профессиональной армии.
Система воспитания детей и юношества, установленная в Спарте, была направлена именно на подготовку хорошо тренированных, физически развитых, дисциплинированных воинов. Подрастающее поколение учили главным образом быть неприхотливыми, стойкими, изворотливыми, терпеливо переносить боль. Для этого всех детей в семилетием возрасте забирали у родителей и объединяли в специальные отряды (агелы), где они и оставались до 20 лет, фактически в постоянно действующих лагерях.
В отрядах мальчики и юноши находились на казарменном положении, вели практически военную жизнь, привыкали к трудностям и испытаниям. Даже зимой они ходили легко одетыми, спали на открытом воздухе, своими руками сооружая себе «постель» — подстилку из стеблей тростника. Кормили юных спартанцев чрезвычайно скудно, и по этой причине они регулярно воровали продукты в округе.
Если их ловили за этим занятием, то жестоко наказывали. Но если им удавалось украсть что-нибудь незаметно, это только поощрялось: считалось, что так развиваются качества, необходимые будущему воину.
Поощрялись и драки детей между собой. Раз в год их подвергали бичеванию, чтобы проверить, кто лучше терпит боль. Били до первого крика, но бывали случаи, когда мальчики, стремясь продемонстрировать свою стойкость, терпели боль беззвучно до потери сознания, а то и умирали во время экзекуции. Требовалось беспрекословное повиновение взрослым, а также командирам отрядов, которые назначались из числа юношей постарше (так называемых иренов). В такой обстановке спартанский гражданин вырастал действительно прекрасным воином, но почти необразованным, грубым и жестоким.
В 20 лет спартанец достигал совершеннолетия. С этого момента он навсегда причислялся к одному из небольших отрядов, по 15 человек в каждом. Эти отряды (сисситии) были низовыми подразделениями спартанского войска. Их члены должны были ежедневно питаться вместе, за общим столом; во время войны они жили и сражались тоже вместе.
Лишь с 30 лет спартанец становился полноправным гражданином. С этого момента он имел право прекратить казарменную жизнь, жениться и обзавестись собственным домом. Однако и после этого, вплоть до окончания призывного возраста (60 лет), все спартанцы активно занимались военными тренировками. К сожалению, каких-либо деталей и подробностей об этих тренировках неизвестно. Дело в том, что Спарта была закрытым государством, иноземцы туда практически не допускались. Спартанские власти старались хранить в строжайшей тайне внутреннюю жизнь своего полиса, и в первую очередь всё, что оказывалось связано с военным делом.