Соотношение сил в греко-персидских войнах
Силы противников оказались совершенно несоизмеримыми. На одной стороне — громадная мощь державы Ахеменидов, послушная воле одного человека, «Великого царя» (так греки называли персидского монарха). Противостоявшая ей Греция была политически раздробленной и делилась на небольшие, иногда просто крохотные полисы. Во многих из них всё население насчитывало порой несколько тысяч человек. В более крупных полисах количество жителей составляло несколько десятков тысяч человек и лишь в исключительных случаях (Афины, Спарта) достигало 200—250 тыс. Но в это число входили и женщины, и дети, и рабы, а не только боеспособные мужчины.
Греческие полисы постоянно воевали друг с другом, оказались ослаблены они и внутриполитическими конфликтами. Кроме того, между полисами не было единомыслия и по отношению к персидской угрозе. Некоторые из них, в том числе Афины и Спарта, были настроены на решительную борьбу. Но отдельные полисы, причём достаточно крупные, занимали предательскую позицию, склоняясь к необходимости подчинения персам, либо хотели сохранить нейтралитет, что было равносильно той же уверенности в грядущем поражении.
Полисы, которые намеревались сражаться против персов, совокупными усилиями и при полном напряжении сил могли выставить примерно 100 тыс. воинов или чуть больше. А персидским царям не составляло никакого труда снова и снова собирать армию в несколько сотен тысяч человек.
Однако значительное численное превосходство персов сочеталось с их серьёзной отсталостью по уровню боеспособности. Лучшей частью вооружённых сил Ахеменидов традиционно считалась кавалерия. В пехоте тоже существовали элитные отряды, например знаменитая гвардия «бессмертных». Но в целом громадные контингенты персидских пехотинцев представляли собой не что иное, как массу крестьян, согнанных со своих полей, оторванных от семей и привычных занятий. Эти люди слабо представляли себе, за что они воюют. Их вооружение, военная выучка, боевой дух находились на крайне низком уровне. Зачастую таких «солдат» гнали на врага ударами бичей, для чего имелись подразделения надсмотрщиков.
Армия Ахеменидов комплектовалась из десятков народов, населявших огромную державу. Воины из разных отрядов не понимали друг друга, а приказы командующего приходилось для них переводить. Из-за этого координация совместных действий в боевых условиях, когда требуется оперативная реализация принятых решений, была слишком затруднена. Это войско при определённых обстоятельствах легко могло превратиться в неуправляемую толпу. Персидские власти строили свою тактику на том, чтобы «задавить противника числом».
Более боеспособным и при этом весьма крупным по размерам (до 600 и свыше судов) был флот Ахеменидов. Он состоял в основном из судов, посылаемых прославленными мореходами — финикийцами, одним из народов персидской державы.
Вооружённые силы греческих полисов представляли собой ополчения граждан. В сухопутных сражениях главную роль играли отряды тяжеловооружённых пехотинцев — гоплитов. Доспехи гоплита состояли из бронзового шлема, панциря (либо целиком изготовленного из бронзы, либо — чаще — кожаного, обшитого бронзовыми пластинами), бронзовых же поножей, защищавших голени воина, и, наконец, круглого щита из нескольких слоёв бычьей кожи на деревянной раме, также обычно обитого бронзовыми пластинами.
Гоплит был вооружён коротким (около 60 см) мечом из железа и более длинным деревянным ударным копьём с железным наконечником. Каждый гоплит экипировался за свой счёт, следовательно, служить в этом роде войск могли только достаточно зажиточные люди, граждане-землевладельцы.
При ведении боя армиями гоплитов применялся особый сомкнутый строй — фаланга. Воины становились плечом к плечу в несколько шеренг в сильно вытянутый по фронту прямоугольник. Глубина греческой фаланги в V в. до н. э. обычно составляла 7— 8 рядов. Её длина колебалась в зависимости от общей численности отряда и достигала 1 км. Построившись и приготовившись к битве, гоплиты прикрывались щитами, выставляли вперёд копья и двигались на врага, стремясь нанести как можно более мощный удар. Фаланга, подобная живой стене, сметавшей всё на своём пути, как показали события Грекоперсидских войн, оставила далеко позади древневосточные способы построения войск.
Самым сильным качеством фаланги был именно этот её неудержимый натиск. Тяжелее всего, естественно, приходилось гоплитам переднего ряда, в то время как следующие шеренги своей массой увеличивали ударную силу. Впрочем, не следует думать, что передовые воины обязательно были потенциальными «смертниками»: тяжёлые оборонительные доспехи гоплитов хорошо защищали их и делали количество жертв минимальным. У фаланги, конечно, имелись и свои недостатки: слабая манёвренность, неприспособленность к боевым действиям на пересечённой местности, уязвимость с флангов.
Фалангу сопровождали вспомогательные части легковооружённых воинов-гимнетов, не имевших доспеха. В их число входили лучники, пращники, дубинщики, метатели дротиков (коротких копий). Это были, как правило, бедняки, не имевшие средств стать гоплитами. В начале сражения гимнеты рассыпным строем располагались перед фалангой. Их задачей было завязать бой, а потом разбежаться в стороны, освободив место для основного удара гоплитов. Входила в состав греческих сухопутных сил и конница, но её роль была крайне несущественной и сводилась к защите фаланги с боков.
Морские силы греков были значительно слабее. Даже самые сильные из полисов располагали флотами численностью не более 100 судов, да и то редко. Военные корабли принадлежали комбинированному парусно-гребному типу. Самой распространённой разновидностью являлась знаменитая триера — корабль с тремя рядами вёсел с каждой стороны общим количеством до 170. Каждое весло приводилось в движение одним гребцом.
Парусный такелаж на триере был крайне незамысловат и применялся редко, в основном же она двигалась на вёслах, особенно во время морского боя. При этом удавалось развивать скорость до 10 узлов (около 20 км/ч). В сочетании с высокой манёвренностью это делало триеру очень эффективным судном. Гребцами на триерах служили беднейшие граждане, иногда к морской службе привлекали и наёмников.
В целом для древнегреческих воинов почти всегда был характерен высокий уровень выучки, дисциплины, практического опыта ведения боевых действий. Отличались они и исключительным боевым духом, энтузиазмом и мужеством, доходившим до самопожертвования.