Соотношение сил в Пелопоннесской войне
На момент начала войны силы двух враждующих сторон казались примерно равными, но при этом совершенно по-разному ориентированы. На суше бесспорным преимуществом обладал Пелопоннесский союз. Его полисы могли без особого напряжения выставить войско в 60 тыс. гоплитов. Среди них было несколько тысяч спартанцев, которые имели справедливую репутацию непревзойдённых воинов. Афинское же ополчение при полной мобилизации составляло чуть больше 30 тыс. Да и его боевые качества были более низкими.
Зато на море безраздельно господствовали афиняне. Флот Афинской морской державы в период её расцвета насчитывал 300 триер. Размеры военно-морских сил Пелопоннесского союза, основу которых составляли коринфские корабли, точно неизвестны. Но в любом случае они уступали афинским очень значительно — в два, а то и в три раза.
Разным было состояние оборонительных укреплений полисов, которые возглавляли враждебные союзы. Спарта вообще не имела городских стен: спартанцы сознательно не возводили их, гордясь мощью своей армии. Афины же были окружены великолепной системой фортификационных сооружений. Эта система включала в себя стены вокруг самого города, стены вокруг порта Афин — Пирея, а также соединявший их коридор так называемых Длинных стен, протянувшихся на несколько километров. Надёжно связанные с морем, откуда всегда могли поступать подкрепления и продовольствие, Афины, пока их флот доминировал в Эгейском море, выдержали бы сколь угодно длительную осаду. Взять Афины измором было невозможно. А брать крепости штурмом древнегреческие армии не умели, да и не имели для этого соответствующих приспособлений.
Несопоставимыми были и финансовые возможности враждующих сторон. Спарта, экономически отсталый полис, жила в условиях натурального хозяйства, деньгами не пользовалась и своей казны практически не имела. Единственным полисом Пелопоннесского союза, обладавшим значительными денежными ресурсами, являлся Коринф. Что же касается Афин, то в их казнохранилищах за годы рачительного правления Перикла накопились колоссальные суммы денег — почти 10 тыс. талантов (талант — 26 кг серебра). Это давало афинянам широкие возможности для пополнения вооружённых сил и компенсации военных потерь.
Богатство Афин объясняется ещё и тем, что города, входившие в Афинскую морскую державу, платили им ежегодную подать (форос). Однако это порождало в среде союзников Афин недовольство и сепаратистские настроения. В Пелопоннесском же союзе таких податей не было. Это объединение отличалось более свободным и добровольным характером, что придавало ему немалый запас внутренней прочности. Таким образом, если рассматривать соотношение афинских и спартанских сил, исход войны представлялся совершенно непредсказуемым.