Создание военного флота России
До первого российского императора Петра I в России военного флота фактически не существовало. Собственно, не существовало и России как таковой, держава, которую возглавил царь Петр, называлась Московским царством или же Русью. Историки утверждают, что Петр «прорубил окно в Европу». Если это и так, то важнейшим инструментом императора был, безусловно, военно-морской флот.
«Морским судам быть»
20 октября 1696 г. по настоянию Петра Боярская дума (тогдашний прообраз российского парламента) выносит вердикт: «Морским судам быть». Эта дата ныне празднуется как День основания русского регулярного военно-морского флота. Основание для создания собственного флота подоспело вовремя. С 1700 г. России пришлось вести со Швецией продолжительную Северную войну. Шведский флот в то время был четвертым по силам в мире, так что задача была поставлена не из легких.
«Добрый почин»
В мае 1719 г. русская эскадра из шести 52-пушечных линейных кораблей вышла в плавание к берегам Швеции. Командовал этим соединением капитан 2-го ранга Наум Сенявин. На рассвете 24 мая недалеко от острова Эзель на русскую эскадру опрометчиво наскочили шведы. Сил у них было явно недостаточно: в бой пошли 52-пушечный линейный корабль, 35-пушечный фрегат и бригантина. В ходе жаркого трехчасового боя все три шведских корабля были захвачены. Это была первая победа российского парусного флота. Петр I охарактеризовал эзельский бой как «добрый почин» (хорошее начало) и учредил в его честь памятную медаль.
Финал Северной войны
В 1720 г. шведская эскадра из 35 кораблей подошла к русскому городу Ревелю. Здесь имелся в наличии лишь галерный флот в составе 70 судов под командованием князя Голицына. 26 июля разведывательные корабли Голицына заметили шведский передовой отряд, состоявший из линейного корабля, четырех фрегатов, трех галер и двух бригантин. Голицын сымитировал отступление к острову Гренгам — на мелководье галерам воевать было удобнее. Когда враг увлекся погоней и слишком приблизился к берегу, Голицын развернул все силы в контратаку. Победа была полной. Четыре шведских фрегата стали добычей русского флота, ускользнуть удалось лишь линейному кораблю шведов. Победа русских у острова Гренгам ознаменовала финал Северной войны. Отныне в списке ведущих морских держав значилось Российское государство.