Британские револьверы «Веблей»
Солдаты и авантюристы Британской империи зачастую были вооружены крупнокалиберными револьверами, которые легко можно было использовать в ограниченном пространстве, например в палатке или в каюте, и дальнобойными ружьями, которые применялись в стычках на северо-западных границах Индии или степных просторах Южно-Африканской Республики. Классическим примером служит британский револьвер «Веблей» калибра .455, разработанный в 1870-х годах компанией «Веблей и Сын» (с 1897 г. — «Веблей и Скотт»).
Британские револьверы «Веблей» были первыми револьверами с размыкающимся («разламывающимся») корпусом, рамка которого состоит из двух шарнирно соединенных частей; для извлечения гильз и перезаряжания ствол откидывается вниз. Экстрактор включался автоматически при размыкании корпуса револьвера, выбрасывая из барабана все шесть стреляных гильз одновременно. Затем каморы барабана заряжали патронами вручную. Конструкторы револьверов всех калибров приняли систему с размыкающимся корпусом, поскольку она позволяла быстро перезаряжать оружие, а это имело критическое значение в боевой обстановке. Револьверы «Веблей» под патрон калибра .45 АКП (аббревиатура «Automatic Colt Pistol» — «автоматический пистолет Кольта») заряжались из двух полукруглых обойм по три патрона в каждой. Такой способ ускорял перезаряжание.
В 1887 г. британская армия и военный флот приняли на вооружение первый револьвер «Веблей» в качестве табельного оружия. Этот шестизарядный револьвер двойного действия был разработан под патрон калибра .455 с дымным порохом. Такой патрон снабжался большой свинцовой пулей, однако из-за использования дымного пороха начальная скорость пули была относительно невелика, около 180 м/с. Хотя к тому времени уже был разработан патрон с бездымным порохом, начальная скорость пули все еще оставалась низкой.
Все револьверы «Веблей» были либо двойного действия, либо только самовзводными; их легко узнать по стволам характерной формы. Рычаг замка располагался на левой, а пружина замка, имевшая V-образную форму — на правой стороне рамки.
Собственный выбор
Офицеры британской армии и чиновники колониальной администрации Британской империи нередко покупали себе собственный револьвер или пистолет, который отличался от стандартного казенного образца либо по конструкции, либо по удобству.
Однако если калибр был необычным, найти патроны к собственному оружию было достаточно трудно. В отдаленных уголках империи это буквально был вопрос жизни и смерти, и убедительные речи лондонского продавца эхом отдавались в ушах офицера, глядевшего во время продолжающейся перестрелки на свой опустевший патронташ.
Окопные рейды
Генералы и политики, которые привели Европу в августе 1914 г. к войне, не предвидели позиционной войны. Однако по мере усугубления патовой ситуации, сложившейся на Западном фронте, такое компактное и удобное оружие, как револьвер «Веблей», стало высоко цениться в войсках. Длинные винтовки с продольноскользящими затворами, которыми были вооружена пехота почти всех европейских армий (исключение составляли британцы с короткими винтовками «Ли—Энфилд»), были хороши для перестрелок на дальних расстояниях на открытом пространстве, но в тесных окопах становились практически бесполезными. Отправляясь в стремительные и яростные рейды по окопам противника, солдаты брали с собой дубинки, кастеты и ножи — бесшумное оружие, которым можно было пользоваться в рукопашной схватке. В ограниченном пространстве единственным полезным огнестрельным оружием оказывался револьвер или полуавтоматический пистолет. Именно опыт окопных схваток привел к созданию нового вида оружия — пистолета-пулемета.
