Пистолет-пулемет Томпсона
Основываясь на боевом опыте, полученном им на Западном фронте, Джон Т. Томпсон пришел к выводу, что патрон калибра .45 к пистолету М1911 может коренным образом изменить автоматическое оружие. В начале 1920 г. компания Томпсона «Ауто-Орднанс» выпустила опытный образец, темп стрельбы которого составлял 800 выстрелов в минуту.
Несмотря на хорошие результаты испытаний, ни армия США, ни морская пехота не приняли «Томпсон» на вооружение. Тем не менее Томпсону удалось заключить контракт с компанией «Кольт» на производство 15 000 «пистолетов-пулеметов Томпсона модели 1921 года».
Дальнейших заказов на пистолет-пулемет не поступало до тех пор, пока Соединенные Штаты не вступили во Вторую мировую войну. С 1942 г. объем заказов резко увеличился. «Томпсоны» превосходили другие пистолеты-пулеметы по надежности и живучести. Британские коммандос не отказались от своих «Томпсонов» даже после того, как британский «Стен» стал вполне доступным оружием, и в день вторжения в Нормандию в 1944 г. были вооружены именно ими. Главными недостатками были большой вес, невозможность меткой стрельбы на расстояниях более 45 м и малая пробивная сила. Однако в ближнем бою это оружие было исключительно эффективным.
«Томми-ган»
В 1940 г. британское правительство в спешном порядке пожелало закупить модель 1928А1, автоматический карабин Томпсона, или «Томми-ган». Высшие чины британской армии относились к пистолетам-пулеметам крайне пренебрежительно, считая их гангстерским оружием времен сухого закона в США, однако перед угрозой немецкого вторжения предубеждения были забыты и правительство сделало соответствующий заказ.
Это оружие послужило в Северной Африке и Италии. Пистолет-пулемет весил 4880 г, длина составляла 857 мм, темп стрельбы 600—725 выстрелов в минуту. Прицел был маркирован на дальность до 550 м. Питание осуществлялось из коробчатых магазинов вместимостью 20 или 30 патронов либо из барабанных магазинов на 50 патронов. Большинство солдат предпочитали двадцатизарядные магазины, удобно помещавшиеся в подсумках и не стеснявшие движений.
Оригинальный «Томсон» M1928 имел полусвободный затвор, рукоятка заряжания (она сжимает возвратную пружину) была расположена на верхней поверхности ствольной коробки. Работа автоматики основывалась на системе Блиша, в которой замедление отката затвора после выстрела достигается за счет дополнительного трения полусвободного затвора.
В 1942 г. появилась модификация с обозначением «Томпсон» М1А1 со свободным затвором и рукояткой заряжания с правой стороны. Чтобы снизить производственные расходы, дульный компенсатор, ребристый ствол, цевье и регулируемый прицел максимально упрощали. М1А1 не был приспособлен для применения барабанного магазина. От такого магазина отказались из-за его громоздкости и из-за того, что патроны в нем при передвижениях стрелка стучали. Издаваемый стук мог оказаться фатальным для ночного патруля. К концу Второй мировой войны было выпущено свыше миллиона пистолетов-пулеметов Ml и М1А1.
Гангстерское оружие
По сравнению с тысячами пистолетов-пулеметов «Томпсон», находившихся на вооружении законопослушных американцев, в руках гангстеров во времена сухого закона и Великой депрессии были лишь считанные экземпляры этого оружия. Тем не менее в конце 1920-х и в 1930-е годы «Томпсоны» приобрели дурную славу.
Самым сенсационным преступлением стала «бойня в День святого Валентина» в 1929 г., когда подручные Аль Капоне, благополучно пребывавшего в это время во Флориде, расстреляли семерых членов банды Багса Морана в чикагском гараже.
Летней ночью 1933 г. в городе Оклахома-сити гангстер Джордж Келли похитил нефтепромышленника Чарльза Уршеля из его собственного дома. Келли был вооружен пистолетом-пулеметом Томпсона, и это преступление принесло ему кличку «Пулемет Келли».
«Враг народа №1» Джон Диллинджер похитил несколько «Томпсонов» из арсенала полицейского участка небольшого городка. И банда Диллинджера — Нельсона, и Чарльз Артур «Красавчик» Флойд переделали «Томпсоны» по своему вкусу, так что оружие можно было легко скрывать и стрелять из него одной рукой. Для этого они удалили приклады и заменили барабанные магазины, вмещавшие 50 патронов, коробчатыми на 20 патронов.
Голливуд также несет ответственность за дурную репутацию этого оружия. Киноактеры Джимми Кэгни и Эдвард Дж. Робинсон играли роли крутых парней, вооруженных «Томпсонами», в боевиках «Враг народа» и «Маленький Цезарь».
