Уже во время Великой Отечественной войны среди трофеев оказались 9-мм пистолеты «640 (b)». Под таким наименованием в вермахте использовались бельгийские пистолеты GР-35 или Р-35, принятые германцами в качестве оружия ограниченного стандарта. Основные черты этой системы были разработаны в 1925 г. Дж.М. Браунингом, который стремился создать пистолет, превосходящий по большинству характеристик его же весьма удачный М1911 «Кольт». Однако новая конструкция была запатентована в США в феврале 1927 г., т.е. через три месяца после смерти конструктора. Доводку конструкции осуществлял на фирме «Фабрик Насьональ» помощник Браунинга технический директор фирмы Д.Й. Сэв. Пистолет мог появиться уже в 1929 или 1930 г., но мировой кризис, затронувший и оружейную промышленность, лишил его этой возможности. Ситуация улучшилась лишь к 1934 г.

Главными новшествами кроме системы запирания канала ствола стали применение сравнительно мощного 9-мм патрона «парабеллум» и увеличенная до 13 патронов (по настоянию Сэва) емкость двухрядного магазина. Это и породило обозначение GP-35 («Pistole de Grande Puissance» — «пистолет большой мощности») или Р-35, хотя более известен пистолет стал под англоязычным именем «Хай Пауэр» (High Power). Отметим, что «высокая мощность» указывала лишь на превосходство по мощности патрона и дульной энергии пули перед пистолетами, ранее выпускавшимися фирмой. В сравнении же, скажем, с германскими Р.08 «Парабеллум» или Р.38 «Вальтер» превосходство в «мощности» определялось разве что емкостью магазина. Достигнутое в «Браунинг Хай Пауэр» сочетание патрона 9x19 «парабеллум», магазина увеличенной емкости, улучшенной эргономики во многом определило дальнейшее развитие боевых пистолетов. Первоначально существовало две модели «Браунинг Хай Пауэр». Модель «Стандарт» снабжалась постоянным неподвижным целиком, «модель с переменным прицелом» — все еще популярными тогда секторным прицелом и пазами для крепления приставного приклада-кобуры на рукоятке. Последний вариант приняли на вооружение бельгийской армии.

Пистолет изготавливался с 1935 г. в Бельгии фирмой «Фабрик Насьональ» (FN) в Эрсталь под Льежем, состоял на вооружении в Бельгии, Дании, Голландии, Литве, Румынии, закупался также Эстонией, Латвией, Китаем, Перу. Модификации под 7,65-мм патроны «парабеллум» и «ланг», рассчитанные соответственно на армии Швейцарии и Франции, успеха не имели. До оккупации Бельгии в Льеже выпущено только около 35 тысяч пистолетов Р-35 калибра 9 мм. Во время Второй мировой войны пистолет производился в оккупированной Бельгии для германского вермахта и войск СС (Pistole 640 (b) с заводским клеймом «DWM Werke Luttich», всего выпущено около 319 тысяч шт. Сравнительно низкое качество «оккупационных» пистолетов принято объяснять саботажем со стороны бельгийских рабочих, но скорее здесь имело место обычное для военного времени снижение качества производства. В целом же эта модель заслужила хорошую репутацию. Скажем, генерал-полковник И.И. Людников в своих мемуарах писал о «четырнадцатизарядном браунинге», взятом разведчиками его дивизии во время боев в Сталинграде и подаренном им потом прежнему сослуживцу командиру партизанской бригады Г.Ф. Покровскому, и о кратком отзыве Покровского: «Браунинг действует безотказно».

С другой стороны, с 1942 г. пистолет выпускался канадской компанией «Джон Инглис» в Торонто — первоначально для Китая, а затем для Великобритании, Канады, Австралии. Только с февраля 1944-го по сентябрь 1945 г. «Инглис» выпустила 151 816 пистолетов. В странах Британского Содружества «Браунинг Хай Пауэр» использовался в четырех модификациях: № 1 Mk 1 — с секторным прицелом и кобурой-прикладом, № 1 Mk 1* — с улучшенным выбрасывателем и измененным прицелом, № 2 Mk 1 с постоянным прицелом и без пазов для крепления приклада, № 2 Mk 2 — с улучшенным выбрасывателем. Насечка секторного прицела до 500 м была вдвое меньше, чем у знаменитого «Маузер» С/96, но все же слишком оптимистична для пистолета. «Браунинг Хай Пауэр» с секторным прицелом и прикладом-кобурой были популярны в Китае. Как видим, наметилось множество путей попадания «Браунинг Хай Пауэр» в нашу страну. Не случайно криминальная хроника периодически сообщает о конфискации «Браунинг Хай Пауэр» разного времени выпуска.

После Второй мировой войны к «Браунинг Хай Пауэр» пришел настоящий мировой успех. FN возобновила его производство в 1947 г. в вариантах «Model 1946» для военных поставок и «High Power» для гражданского рынка. Вскоре получен большой заказ от Аргентины. В Великобритании в 1954 г. пистолет был, наконец, официально принят на вооружение, в 1962 г. приняли модернизированный пистолет № 2 Mk 1 (L9A1). «Браунинг Хай Пауэр» — один из наиболее распространенных боевых (армейских) пистолетов, ныне в разных модификациях состоит на вооружении армий 55 стран. Во время «Бури в пустыне» в 1991 г., например, он применялся как армией Ирака, так и британскими и арабскими союзниками США. Широко распространяется он и в качестве коммерческой модели.

Конструкция пистолета состоит из рамки, затвора, ствола, возвратного и ударно-спускового механизмов, останова затвора, щечек рукоятки, магазина. Автоматика действует по схеме отдачи ствола с коротким ходом, запирание канала ствола — за счет сцепления боевых выступов в казенной части ствола с внутренними пазами затвора. Затвор охватывает верхнюю часть рамки и движется по ее направляющим. С правой стороны он имеет окно для выброса гильзы, а впереди него на внутренней поверхности — пазы для зацепления с двумя полукольцевыми боевыми выступами сверху ствола. Ствол своей дульной частью входит в переднюю втулку затвора, направляющую его движения, а в его усиленной казенной части под патронником имеется наклонный прилив с фигурным вырезом. Задний скос прилива служит также направляющей при подаче патрона из магазина в патронник ствола. В рамку ввинчен поперечный профильный штифт таким образом, что он входит в наклонный вырез прилива. Рамка фрезеруется из стальной поковки. На рамке также смонтирован останов затвора (затворная задержка), собраны ударно-спусковой механизм и защелка магазина.

Во время выстрела под действием отдачи затвор движется назад и увлекает за собой ствол. Примерно через 5 мм пути прилив ствола находит на поперечный штифт, и казенная часть ствола опускается. При этом боевые выступы ствола выходят из зацепления с пазами затвора, ствол останавливается, а затвор продолжает движение назад, сжимает расположенную под стволом возвратную пружину и взводит курок. Смонтированный открыто на затворе подпружиненный выбрасыватель извлекает из патронника стреляную гильзу, которая ударяется о выступ отражателя и выбрасывается через окно затвора. Под действием возвратной пружины затвор движется вперед, при этом извлекает из магазина патрон и досылает его в патронник, затем толкает вперед ствол, тот набегает задним скосом выреза на поперечный штифт, поднимается и входит в зацепление с затвором. Нижний прилив ствола в боевом положении опирается на штифт рамки. Ограничителем хода подвижной системы назад служит тот же штифт, вперед — ось затворной задержки. Трубчатый направляющий стержень возвратной пружины содержит собственную винтовую пружину и шарик, играющие роль буфера и защелки оси затворной задержки.

Ударно-спусковой механизм — курковый, с полускрытым курком, несамовзводный, т.е. работает только с предварительным взведением курка. Цилиндрическая винтовая боевая пружина курка с толкателем смонтирована в задней части рукоятки. Оригинальность спускового механизма заключается в установке двуплечего качающегося спускового рычага в затворе. Так, во-первых, предотвращается выстрел при не полностью запертом затворе (тогда рычаг просто не находится в нужном положении), во-вторых, освобождается пространство в рукоятке. При нажатии на спусковой крючок рычажок на его задней части подводится под передний конец спускового рычага, тот поворачивается и своим задним концом отклоняет вниз шептало, выводя его из-под боевого взвода курка, курок бьет по ударнику. Спусковой рычаг служит также разобщителем, рассоединяющим после выстрела спусковой крючок с шепталом — во время движения затвора при перезаряжании шептало под действием своей пластинчатой пружины поворачивается в исходное положение и перехватывает курок. Ударно-спусковой механизм снабжен флажковым неавтоматическим предохранителем, блокирующим шептало и сцепляющим затвор с рамкой, флажок размещен с левой стороны рамки позади рукоятки. Имеется и автоматический магазинный предохранитель спуска — при вынутом магазине он блокирует рычажок спускового крючка.

Питание патронами — из отъемного двухрядного коробчатого магазина. Магазин фиксируется в рамке кнопочной защелкой. По израсходовании патронов в магазине его подаватель поднимает затворную задержку, которая удерживает затвор в заднем положении. Рычаг останова затвора и флажок предохранителя расположены так, что ими можно действовать большим пальцем стреляющей руки.

Отдельные щечки рукоятки (на первых пистолетах деревянные, затем — пластмассовые) крепятся к рамке винтами. Задняя сторона рукоятки пистолета имеет вверху изгиб под мясистую часть ладони, обеспечивающий глубокую посадку пистолета в руке и устойчивость при выстреле. Стоит отметить, что эргономика и дизайн «Браунинг Хай Пауэр» копируются едва ли не чаще, чем его система. Что до схемы «Браунинг Хай Пауэр», то к ее интересным модификациям можно отнести американский «Смит энд Вессон 4006», чешский CZ-75, швейцарско-германский «ЗИГ-Зауэр» Р220, австрийский «Глок», российский ПЯ и др.

В 1983 г. разработана модификация «Браунинг Хай Пауэр» с самовзводным ударно-спусковым механизмом и двухсторонним флажком предохранителя — рычагом безопасного спуска, получившая обозначение BDA («Браунинг двойного действия»). При отжатии рычага происходит спуск курка, но при этом между ним и ударником оказывается блокирующая деталь, предотвращающая выстрел. BDA получил также новую спусковую скобу с передним выступом для стрельбы с двух рук. Пистолет участвовал в американской программе нового военного пистолета, но потерпел неудачу. Зато его приняли в Финляндии под обозначением «9.00 Pist 80». С 1990 г. выпускался ряд «коммерческих» модификаций BDA. В 1987 г. «Браунинг Хай Пауэр», рожденный как военный пистолет, продолжает службу в «военной», «полицейской» и «гражданской» областях.