Пистолет «Браунинг» модели 1900 г. («Браунинг» I образца)
Джон Мозес Браунинг (Browning, 1855-1926) не был пионером самозарядных пистолетов, но повлиял на их дальнейшее развитие, пожалуй, более остальных. К тому времени, когда уже известный конструктор-оружейник Дж. М. Браунинг только предлагал оружейным фирмам свои первые конструкции пистолетов, рынок этого оружия заполняли германские модели. Козырем могли стать портативность и относительная дешевизна. В 1896 г. Браунинг предложил фирме «Кольт» несколько разработанных им систем самозарядного пистолета. Для одной из них Браунинг выбрал наиболее простую схему автоматики на основе отдачи свободного затвора, а для компактного размещения его массы нашел почти гениальное решение — затвор-кожух, задняя часть которого служит собственно затвором, а передняя охватывает ствол (к подобному решению тогда же пришел Ф. Манлихер в Австро-Венгрии). Однако именно этой системой «Кольт» тогда не заинтересовалась — прежде всего потому, что предполагался патрон небольшой мощности, и пистолетом трудно было заинтересовать военных заказчиков.
Однако в 1897 г. Браунингу удалось предложить идею пистолета со свободным затвором и представить самостоятельно изготовленный макет находившемуся в США коммерческому директору фирмы «Фабрик Насьональ» Х. Бергу. Последний знакомился в США с производством велосипедов — после выполнения заказа бельгийского правительства на винтовки «Фабрик Насьональ» искала, чем загрузить свои мощности. Так, «на велосипедных колесах» в Бельгию приехала конструкция Браунинга. 17 июля 1897 г. президент «Фабрик Насьональ» в Эрстале Ш. де Мармол заключил с Браунингом соглашение, оказавшееся более чем удачным для обеих сторон: фирма получила замечательного конструктора, чьи разработки гарантировали успех, а конструктор — современную производственную базу с квалифицированным персоналом. Инженеры фирмы несколько доработали конструкцию, и в 1899 г. «Фабрик Насьональ» (FN) начала выпуск 7,65-мм «автоматического» пистолета.
Затвор плавных обводов полностью укрывал ствол и ударный механизм, нес на себе прицельное приспособление и захваты под пальцы. Возвратно-боевая пружина располагалась над стволом. Передним концом она упиралась во втулку затвора, а задней тягой соединялась с качающимся рычагом. Ось рычага крепилась вверху затвора, нижний конец приводил в движение ударник. При спущенном ударнике верхняя часть рычага перекрывала прорезь прицела, так что владелец мог быстро оценить состояние ударного механизма. Взведение ударника и постановка его на шептало производились движением затвора назад при перезаряжании. Единая возвратно-боевая пружина смотрелась оригинально, но распространения в пистолетах не получила, тем более что в качестве боевой она работала на растяжение, а это не лучший вариант. Сам Дж.М. Браунинг отказался от этого уже в следующей своей модели.
Смонтированный в рамке флажковый неавтоматический предохранитель в верхнем положении блокировал затвор, сцепляя его с рамкой. Питание патронами — из коробчатого однорядного магазина, вставлявшегося в прямую наклонную рукоятку пистолета. Всего конструкция пистолета включала 35 деталей.
Любопытно, что кроме маркировки «FABRIQUE NATIONALE HERSTAL LIEGE» на затворе-кожухе коммерческие пистолеты несли надпись на рамке «BREVETE S.D.G.C.» — аббревиатура означала «без правительственной гарантии». Позднее щечки рукоятки утолстили, а надписи изменили на «FABRIQUE NATIONALE D'ARMES de GUEREE HERSTAL BELGIQUE» на затворе и «BROWNING'S PATENT/ BREVETE S.D.G.C.» на рамке. Кроме того, на рукоятке появилось кольцо для страховочного шнура, что говорило об интересе, проявленном к пистолету военными или полицейскими «пользователями». Металлические детали покрывались воронением, в «подарочном» и «люксовом» вариантах никелировались, несли гравировку или травленый узор, щечки рукоятки могли выполняться из перламутра, рога, даже из алюминия. 7,65-мм патрон (7,65x17, «7,65 ауто», американский аналог — .32 АСР) разработан Браунингом на основе револьверного патрона .32 «смит энд вессон», впоследствии не раз дорабатывался. Пуля цилиндро-оживальной формы имела мельхиоровую или латунную оболочку, в гильзе крепилась обжимкой края гильзы в кольцевой желобок пули. При начальной скорости 270 м/с пуля на дистанции 10 м пробивала 4 сосновых доски толщиной в дюйм (25,4 мм) каждая, поставленных в дюйме одна от другой.
Позже на рынке появлялись варианты с удлиненным стволом. Это связывают с принятием в ряде стран законов, требовавших длины пистолетов не менее 180230 мм — из опасений перед использованием «карманного» оружия «подрывными элементами». Удлиненный ствол сочетался с прежними размерами затвора.
«Браунинг» модели 1900 г. стремительно захватывал рынок, прежде всего благодаря своей портативности и относительной дешевизне. Согласно французскому каталогу 1905-1906 гг., «Браунинг» 1900 г. в обычном исполнении стоил 45 франков, а «Парабеллум» — 110. В России в это время «Браунинг» стоил около 20 рублей золотом, «Парабеллум» — 45. Производство «Браунинга» модели 1900 г. окончили в 1912 г., выпустив 725 400 (по другим данным — около миллиона) пистолетов. Рекордная для гражданского рынка цифра, особенно если учесть появление за это время более совершенных моделей. В отличие от последующих пистолетов Браунинга, модель 1900 г. вызвала немного подражаний, хотя ее копии выпускались в Индии и Китае — видимо, по причине относительной простоты производства. После китайско-японской войны полукустарные китайские «Браунинги» распространились едва ли не по всей Восточной Азии. Много позже копию «Браунинга» 1900 г. выпускали в КНДР под обозначением «Тип 64», причем выполнили и ее «бесшумную» модификацию. Да и сами «Браунинги» 1900 г. продолжали использоваться достаточно долго — например, французские офицеры в Алжире в 19541962 гг. имели их в качестве нештатного личного оружия.
Значительно более долгая и многообразная служба пришлась на долю 7,65-мм пистолетного патрона «браунинг». Он быстро завоевал мировую популярность, выпуск его вариантов наладили практически все ведущие производители стрелковых боеприпасов, под него выпускалось и выпускается множество моделей пистолетов, револьверов, даже малогабаритные пистолеты-пулеметы.