Производство МП-34/35 началось в Германии в 1934 г. Основная часть пистолетов-пулеметов, выпускавшихся фирмой «Юнкер и Ру АГ» в городе Карлсруэ, направлялась на вооружение отборных подразделений — войск СС. Спуск у МП-34/35 был устроен своеобразно: частичное нажатие давало одиночный выстрел, а полностью нажатый крючок обеспечивал автоматический огонь. Наиболее характерной внешней особенностью был примыкаемый справа магазин. В режиме автоматического огня темп стрельбы составлял 650 выстрелов в минуту.
Пистолет-пулемет «Эрма» (или ЭМП) калибра 9 мм разработан Генрихом Фольмером и Бертольдом Гипелем на базе модели 1920-х годов, конструктором которой был Генрих Фольмер. На фронтах его использовали до 1942 г. Для вооружения французской полиции выпускался вариант ЭМП с глушителем. Пистолет-пулемет «Эрма» несправедливо стал известен под названием «Шмайссер», по фамилии главного конструктора фирмы «Хенель» в городе Зуле. Фирма «Хенель» лишь производила это оружие, однако МП-38, МП-38/40 и МП-40 все-таки продолжают называть «Шмайссером».
Это был первый пистолет-пулемет со складывающимся металлическим прикладом, что уменьшало длину с 833 до 630 мм и делало его идеальным оружием для десантников и экипажей боевых машин. Под мушкой у этого пистолета-пулемета был характерный упор, благодаря которому ствол можно было зацепить за амбразуру бронетранспортера или за борт грузовика и вести автоматический огонь, не опасаясь, что оружие соскользнет вовнутрь.
От упора до ствольной коробки шло ребро охлаждения. Идея сочетания пистолетной рукоятки со спусковым крючком была заимствована у американского «Томпсона»
M1928 — до этого в пистолетах-пулеметах приклады были такими же, как у карабинов. Это был первый пистолет-пулемет, в конструкции которого использовалась пластмасса (бакелит).
МП-38 пошел в массовое производство, но в ходе военной кампании в Польше (1939) выяснился один опасный недостаток. Если оружие стояло на боевом взводе, достаточно было легкого толчка, чтобы затвор сорвался вперед и произошел случайный выстрел. В качестве импровизированного предохранителя использовалось кожаное кольцо, которое надевали на ствол, чтобы удержать рукоятку заряжания. Последующие выпуски стали снабжать предохранителем еще на фабрике, и эта модификация получила обозначение МП-38/40.
Стремление снизить производственные расходы и ускорить выпуск продукции привели к появлению модели МП-40. Это оружие сохранило многие внешние черты МП-38/40, однако машинная обработка деталей была сведена к минимуму и везде, где только возможно, использовалась штамповка и точечная сварка. В России немецкие солдаты, вооруженные МП-40, обнаружили огневое превосходство советских пистолетов-пулеметов ППШ-41 с магазинами на 71 патрон. Чтобы справиться с этой проблемой, в конце 1943 г. «Эрма» выпустила модификацию МП-40/1. В МП-40/1 был приемник, приспособленный для установки сразу двух магазинов рядом. Это повысило быстродоступный боезапас до 60 патронов, но увеличило вес до 5402 граммов.
До конца Второй мировой войны было выпущено около 1047 000 пистолетов-пулеметов МП-40. Как сообщалось, коммунистические партизаны, захватившие в плен вождя фашистской Италии Бенито Муссолини, расстреляли его из МП-40. После войны это оружие использовали французы, а на вооружении норвежской армии оно оставалось до 1980-х годов под обозначением «Маскин М40 калибра 9 миллиметров».
Пистолетами-пулеметами МП-38 и МП-40, которые союзники во время Второй мировой войны расплывчато называли «Шмайссерами», были вооружены немецкие унтер-офицеры, командовавшие расчетами пулеметов МГ-34 и МГ-42. Если пулеметный расчет внезапно оказывался в опасной близости от противника, у него было оружие, обладающее высокой огневой мощью на небольшой дистанции. В ограниченном пространстве управляться с мощным пулеметом, в отличие от компактного пистолета-пулемета, было трудно. Унтер-офицеров снабжали также биноклями, помогавшими корректировать огонь пулемета.
Итальянский пистолет-пулемет МАБ 38 выпускала фабрика «Беретта» в Брешии. До 1943 г. им вооружали только воздушных десантников, карабинеров и полицейских в Итальянской Африке. Со временем он стал распространенным оружием в Республике Сало (фашистском государстве на территории Северной Италии, просуществовавшем с 1943 по 1945 г.), среди партизан и в итальянских подразделениях, сражавшихся под командованием союзников. Модифицированный вариант МАБ 38/42 был легче, короче и имел более высокий темп стрельбы. На вооружении полиции и карабинеров он оставался до 1970-х годов.
Американский пистолет-пулемет калибра 9 мм, ставший широко известным как «Марлин», но имевший официальное обозначение «Юнайтед Дифенс М42», был разработан в 1941—1942 гг. Карлом Дж. Суибилиусом, конструктором «Хай Стандард Манюфакчуринг Компани». Первые пистолеты-пулеметы ЮД М42 были изготовлены этой компанией по заказу Голландии и в большинстве своем отправлены в Голландскую Ост-Индию непосредственно перед японским вторжением. Оставшиеся 15000 пистолетов-пулеметов были куплены правительством США и использовались в основном оперативниками Управления стратегических служб (УСС), а также отправлялись на вооружение движения Сопротивления, особенно на острове Крит. ЮД М42 был довольно сложным, но хорошо сделанным оружием с двадцатизарядным магазином. Для быстрого перезаряжания были выпущены необычные для того времени магазины, скреплявшиеся «валетом».
Американский пистолет-пулемет М3 был разработан в 1943 г. в качестве дешевой замены «Томпсону»; вскоре появились его модифицированные варианты. Принадлежности к оружию включали масленку в пистолетной рукоятке и хитроумный выдвижной приклад из стальной проволоки. Отдельные части приклада могли служить отверткой, гаечным ключом для отделения ствола, шомполом и приспособлением для снаряжения магазина. Хотя М3 не имел режима одиночного огня, темп стрельбы был исключительно низким, составляя всего 450 выстрелов в минуту, а расположение ствола на одной линии с прикладом позволяло легче контролировать отдачу. Тренированный солдат мог стрелять и одиночными выстрелами. Перед открытием огня следовало вручную откинуть крышку окна для стреляных гильз, которая заодно служила предохранителем.
Корпус М3 был выполнен из двух штампованных металлических частей, соединенных сваркой; ствол крепился простой гайкой, а затвор перемещался по двум направляющим стержням внутри ствольной коробки. Это обеспечивало зазор между затвором и ствольной коробкой, так что загрязнение оружия не приводило к его заклиниванию. Единственным недостатком конструкции была ненадежная фиксация магазина в приемнике. Свое прозвище этот пистолет-пулемет получил вследствие необычного внешнего вида, напоминавшего автомобильную масленку-шприц.
Магазин М3 вмещал 30 патронов .45 АКП, использовавшихся также в пистолете М1911А1 и пистолете-пулемете «Томпсон». Оружие оставалось на вооружении американской пехоты во время войн в Корее и Вьетнаме, а некоторые подразделения были вооружены им даже во время первой войны в Персидском заливе в 1990—1991 годах.
В начале 1920 г. компания Томпсона «Ауто-Орднанс» выпустила опытный образец, темп стрельбы которого составлял 800 выстрелов в минуту.
Несмотря на хорошие результаты испытаний, ни армия США, ни морская пехота не приняли «Томпсон» на вооружение. Тем не менее Томпсону удалось заключить контракт с компанией «Кольт» на производство 15 000 «пистолетов-пулеметов Томпсона модели 1921 года».
Дальнейших заказов на пистолет-пулемет не поступало до тех пор, пока Соединенные Штаты не вступили во Вторую мировую войну. С 1942 г. объем заказов резко увеличился. «Томпсоны» превосходили другие пистолеты-пулеметы по надежности и живучести. Британские коммандос не отказались от своих «Томпсонов» даже после того, как британский «Стен» стал вполне доступным оружием, и в день вторжения в Нормандию в 1944 г. были вооружены именно ими. Главными недостатками были большой вес, невозможность меткой стрельбы на расстояниях более 45 м и малая пробивная сила. Однако в ближнем бою это оружие было исключительно эффективным.
К 1939 г. в Австралии конструктор Ивлин Оуэн разработал свое первое автоматическое оружие под патрон .22 ЛР (.22 LR) и предложил его австралийской армии, которая отвергла эту непривычно выглядевшую конструкцию. Однако Оуэн настаивал на своем, и к 1941 г. завод «Lysaghts Newcastle Works» в Новом Южном Уэльсе выпустил несколько экспериментальных моделей различных калибров, в том числе под патроны .45 АКП, 9 мм Парабеллум и даже под револьверный патрон .38 Спешиал.
Модель калибра 9 мм успешно выдержала сравнение с пистолетами-пулеметами «Томпсон» и «Стен». В 1942 г. пистолет-пулемет Оуэна был принят на вооружение и выпускался до 1945 г. в трех основных вариантах: Мк 1-42, Мк 1-43 (или «Мк 1 с деревянным прикладом») и Мк 2. Было произведено около 45000 пистолетов-пулеметов Оуэна, остававшихся на вооружении австралийских вооруженных сил до 1960-х годов и прошедших Вторую мировую войну и войны в Корее и Вьетнаме. Австралийские солдаты очень ценили надежный, простой и неприхотливый, хотя и тяжелый «Оуэн».
После капитуляции Франции и эвакуации из Дюнкерка в 1940 г. британцы столкнулись с надвигающейся угрозой вторжения на острова хорошо вооруженной немецкой армии. Возникла острая необходимость в автоматическом оружии. Ответом на вызов стал британский пистолет-пулемет, разработанный майором Р. В. Шепардом и X. Дж. Тёрпином на Государственном заводе стрелкового оружия в Энфилде. Свое название «Стен» (S.T.EN) получил путем сложения первых букв фамилий конструкторов (R. V. Shepherd и Н. J. Turpin) и названия оружейного предприятия (Enfield).
«Стен» в огромных количествах выпускали в Британии и Канаде, и к концу войны было изготовлено около 3,25 млн штук. Этот пистолет-пулемет был дешевым и простым в производстве. Вес оружия составлял около 3500 г, все модификации работали по принципу свободного затвора, темп стрельбы — 540 выстрелов в минуту, начальная скорость пули — 366 м/с. Вместимость магазина — 32 патрона, однако из-за проблем с пружиной обычно магазин снаряжали лишь 30 патронами. В период 1940—1945 гг. «Стен» неоднократно модифицировали и улучшали, так что существовало несколько моделей.
«Стен» Мк I, который комплектовался пламегасителем, деревянным цевьем и складной передней рукояткой, быстро уступил место «Стену» Мк II, производившемуся в массовых количествах. Мк II был более компактным и легко разбирался на части, оружие можно было прятать, и оно стало излюбленным вооружением многих европейских отрядов Сопротивления. Магазины немецкого МП-40 подходили к «Стену», что было очень удобно, поскольку можно было пользоваться трофейными боеприпасами. Слабым местом этого оружия, как и немецкого МП-40, было крепление магазина, из-за перекоса которого возникали задержки при стрельбе. Оружие было максимально простым и состояло из 47 стальных частей, которые соединялись между собой сваркой и клепкой. Единственными компонентами, требовавшими машинной обработки, являлись затвор и ствол. Всего было произведено 2 млн «Стенов» Мк II.
Одним из требований к разработчикам была возможность производить пистолет-пулемет на неспециализированных предприятиях. Примером такого оружия стал «Стен» Мк III со стволом, наглухо скрепленным с корпусом, и затворной коробкой и кожухом ствола, выполненными одной деталью с помощью сварки. Его выпускала фирма «Лайнз Бразерс», обычно производившая детские игрушки. Мк III был на вооружении войск во время вторжения в Нормандию в 1944 г. Как ни удивительно, эта лучшая модификация «Стена» в больших количествах не производилась.
Хотя «Стены» предназначались для вооружения экипажей боевых машин, разведывательных групп и всех, кто не нуждался в дальнобойном оружии, в основном они шли на вооружение пехоты, особенно командиров взводов, сержантов и командиров отделений. Личным оружием старших офицеров служили пистолеты, но многие предпочитали «Стен» из-за его большей боевой мощи.
В войсках «Стен» вызывал немало нареканий на частые заклинивания в случае загрязнения или самопроизвольную стрельбу при падении. Такое случилось с капралом Проктором из Сомерсетского полка легкой пехоты во время операции в Голландии в 1944 г. Солдат поскользнулся, уронил свой «Стен», оружие ударилось о землю и выстрелило, ранив Проктора в пах. Командир взвода лейтенант Джари проклинал это оружие такими словами: «.. .В головах этих конструкторов было только одно — как бы удешевить массовое производство... В нем не было предохранителя, и при сильной тряске затвор мог отойти назад, освободив место для патрона из магазина, а потом этот патрон попадал в патронник и стрелял».
Впервые «Стен» применили в бою во время крайне неудачного рейда на Дьепп в августе 1942 г. Перед рейдом канадские солдаты несколько недель подгоняли и проверяли свои «Стены», чтобы быть уверенными в их безотказной работе. Но первый рейд под кодовым названием «Юбилей» в июле отменили, и «Стены» были отозваны. За день до начала операции «Лоция» солдаты получили совершенно новые «Стены», еще в ящиках и в заводской смазке.
Несмотря на свои недостатки, простота и низкая стоимость производства «Стена» позволили немцам в 1944—1945 гг. выпускать его копии под несколькими обозначениями: «9-мм Машиненпистоле 3008», «Фольксмашиненпистоле», «Герэт Потсдам» и «Машиненпистоле 749 (е)». Поскольку его изготовляли все кому не лень, этот пистолет-пулемет после 1945 г. эксплуатировался еще долгие годы. В американском техническом справочнике «Необычные военные устройства и методы» приводится описание копии «Стена» Мк II, захваченной у вьетконговцев в 1964 г. во время войны во Вьетнаме.
Финский пистолет-пулемет «Суоми-КП» модели 1931 г. производился в Финляндии фирмой «Tikkakoski Оу» и по лицензии — в Дании, Швеции и Швейцарии и широко экспортировался. Был разработан финским оружейником Аймо Лахти между 1920 и 1930 г. «Суоми» доказал свою очень высокую боевую эффективность во время Зимней войны 1939— 1940 гг., когда на Финляндию напал Советский Союз. Огонь пистолетов-пулеметов с 71-зарядными магазинами часто не давал поднять голову советским солдатам. В 1944 г. выпуск «Суоми» в Финляндии был прекращен, однако оружие продолжали использовать до 1990-х годов, пока его не заменили штурмовой винтовкой.
После немецкого вторжения в Советский Союз в 1941 г. русские потеряли огромное количество стрелкового оружия и значительную часть оружейных заводов, что вызвало острую потребность в легком и простом оружии с большой боевой мощью. В результате появился надежный и очень эффективный пистолет-пулемет Шпагина образца 1941 г. (ППШ-41) калибра 7,62 мм, разработанный Георгием Шпагиным. ППШ-41 был гораздо дешевле и проще прежних советских пистолетов-пулеметов, поскольку в нем вообще не было винтовых соединений, а все металлические детали изготовлялись штамповкой и сваркой. Он весил 3500 г и использовался либо с барабанным магазином на 71 патрон (наподобие магазина к «Суоми»), либо с коробчатым магазином на 35 патронов. Темп стрельбы составлял 900 выстрелов в минуту.
На войне советские солдаты называли это оружие уважительно «Папаша» или «Шпагин». В нем использовался ствол, хромированный, как и в винтовке Мосина—Нагана образца 1891/30 г., для лучшего сопротивления коррозии и увеличения срока службы. Оружие разбиралось очень просто: крышка ствольной коробки откидывалась на шарнире, открывая доступ к затвору и возвратной пружине. На некоторых последних моделях допускался только автоматический огонь, поэтому у них не было переводчика.
Простейший компенсатор и дульный тормоз уменьшали подбрасывание вверх дульной части ствола в результате отдачи. У ППШ-41 было несколько недостатков: при падении мог произойти случайный выстрел, перезаряжание было затруднено, а барабанные магазины были склонны к заклиниванию, чего не происходило с коробчатыми магазинами.
Советский ППШ-41 был создан на основе конструкции финского пистолета-пулемета «Суоми» (Финльяндия).
До 1945 г. было выпущено около пяти миллионов ППШ-41, а тактика пехоты была изменена, чтобы полнее использовать преимущества нового оружия. Часто воинские подразделения, особенно танковый десант, целиком вооружали пистолетами-пулеметами. Стандартный боекомплект состоял, вероятно, из одного барабанного и пяти-шести коробчатых магазинов. До появления коробчатых магазинов боекомплект, по-видимому, состоял из двух барабанных магазинов. Небольшая дальность действительного огня предполагала, что подразделения должны входить в непосредственный контакт с противником. Подобная тактика, несколько напоминавшая тактику штыкового боя, имела устрашающее воздействие на неприятеля на Восточном фронте.
Немцы также высоко оценили ППШ-41 и пользовались им всякий раз, когда им удавалось захватить это оружие. Так как советские патроны калибра 7,62 мм и патроны Парабеллум были схожи по размерам, то для приспособления ППШ-41 к магазинам МП-38/40 следовало лишь поменять ствол и использовать адаптер для магазина. Вермахт официально принял на вооружение переделанные ППШ-41 под обозначением МП-717 (р).
В течение Второй мировой войны финны захватили чуть больше 4000 советских пистолетов-пулеметов калибра 7,62 мм. Такое количество было слишком невелико, чтобы переоборудовать производство на выпуск боеприпасов советского калибра 7,62 мм и создавать дополнительные трудности для системы снабжения финских войск. Однако, хотя потребность в пистолетах-пулеметах была очень велика и командование финской армии изучало возможность переделки оружия под финские патроны калибра 9 мм и магазины к пистолету-пулемету «Суоми», производство модифицированного ППШ-41 так и не было начато.
Во время блокады Ленинграда в 1941—1944 гг. в городе, несмотря на дефицит материалов, продолжали действовать оружейные заводы. В этих условиях А. И. Судаев сконструировал ППС-42. После доработки пистолет-пулемет Судаева образца 1943 г. (ППС-43), цельнометаллическое оружие со складывающимся прикладом и компактным изогнутым магазином на 35 патронов, было принято на вооружение. Выпуск ППС-43 продолжался и после войны. Складывающийся приклад уменьшал габариты оружия и делал его идеальным для танковых экипажей, парашютистов и разведывательных подразделений. Хотя темп стрельбы был сравнительно невысок (700 выстрелов в минуту), это более чем окупалось малым весом, небольшими размерами и высокой технологичностью. Было изготовлено около 500000 штук. Трофейные ППС-43 использовались немцами под обозначением МП-719 (р).