Скафандр (от древнегреческих «лодка, судно» и «человек», буквально — «лодкочеловек») — специальное снаряжение, предназначенное для защиты человека (или животного) от опасностей из внешней среды. Скафандры чаще всего подразделяются на водолазные, авиационные, термозащитные и самые известные — космические.
Человеческое тело — очень хрупкий биологический организм. Оно постоянно нуждается в кислороде, не выносит ни чрезмерного холода, ни сильной жары. В космосе, на высотах более 100 км над поверхностью Земли, присутствует весь набор неблагоприятных условий. Там полный вакуум (то есть совсем нет кислорода) и температура, близкая к абсолютному нулю. Любая земная жизнь в космосе погибает в течение нескольких секунд. Поэтому пилоты космических кораблей используют это сложнейшее техническое устройство — скафандр.
Космические скафандры сегодня чаще всего имеют белый цвет, чтобы отражать солнечные лучи и выделяться на фоне черноты космоса. Для защиты глаза космонавта от солнечных лучей на смотровой щиток шлема опускается специальный светофильтр.
Изначально скафандром назвали костюм водолаза, ныряющего на большую глубину. Первые космические скафандры по конструкции имели много общего с морскими глубоководными прототипами и проходили проверку в похожих условиях.
Первый в мире космический скафандр, в котором совершил полет Юрий Гагарин 12 апреля 1961 г., получил обозначение СК-1 (спасательный костюм номер 1). Скафандр весил 20 кг и обеспечивал безопасное пребывание в течение 5 ч при разгерметизации кабины в космосе. Модель СК-1 применялась во всех полетах космонавтов на кораблях «Восток» до 1963 г.