Метательные машины
В начале IV в. до н.э. греки начали применять метательные машины, использующие силу упругости. Александр Македонский обстреливал баллистами города Малой Азии, а при осаде Газы в 332 г. до н.э. был ранен копьем из катапульты. Машины обычно собирали на месте из подручных материалов. Канаты делали из конского волоса, а порой, как при обороне Карфагена от римлян во время Третьей Пунической войны, даже из женских волос.
Веревочная артиллерия
Первый тип метательных орудий – катапульты. К двум канатным торсионам прикреплялись рычаги, образовывавшие «плечи» лука. Тетиву со снарядом (копьем или камнем) оттягивали – она тянула рычаги, закручивая канаты, затем отпускали – канаты стремительно раскручивались, и рычаги натягивали тетиву, выталкивая снаряд по желобу. Снаряды, выпущенные катапультами, поражали воинов в доспехах – отсюда название «катапульта» (греч. «ката» – против, «пелте» – щит). Применялись и зажигательные снаряды – горшки с маслом или смолой. Позднее катапульты устанавливали на колесницы, получая подвижное орудие.
Когда стена – не преграда
Катапульты, метавшие легкие снаряды по прямой, т.е настильно, не могли повредить стенам и укрывшимся за ними. Для разрушения стен придумали баллисты – большие катапульты, стрелявшие тяжелыми камнями. Наклоненные под большим углом к горизонту баллисты стреляли навесом, т.е. по дуге. По дуге камень летел дальше – с середины полета его разгоняла сила тяжести. Чем тяжелее камень – тем сильнее удар.
Часто баллистами называют катапульты, которые мечут стрелы, а катапультами – другие метательные машины, например, онагры. Путаница возникла еще в античности – греки часто называли катапультами все метательные машины, а во время упадка Рима солдаты предпочитали вместо сложных баллист строить простые катапульты, но называли их баллистами, чтобы задобрить начальников или напугать врагов.
Скорпион с повадками осла
В IV в. н.э. появилась упрощенная катапульта – онагр (название дикого осла, сильно брыкающегося) с единственным рычагом, прикрепленным к торсиону. Один рычаг упрощал и строительство, и стрельбу из онагра. Снаряд клали в «ложку» или для повышения дальнобойности в пращу на конце рычага. За сходство с членистоногим, наносящим удар хвостом, онагры называли также скорпионами.
Недетские качели
Праща используется и в требушете (фр. «рычажные весы»), или фрондиболе (лат. fronde — «праща» и др.-греч. ballō — «бросаю»). Оружие напоминало качели. Многотонный груз, подвешенный на короткое плечо рычага, поднимали наверх. В пращу, прикрепленную к длинному плечу, помещали снаряд. Груз отпускали, и он тянул свое плечо вниз, одновременно заставляя длинное плечо взмывать и выбрасывать снаряд вперед. Для подъема противовеса использовали специальные вороты, большие колеса, внутри которых, как белки, шли солдаты, вращая их. Обслуга большого требушета составляла сотни человек.
Биологическое оружие древности
Метательными машинами сокрушали не только стены, но и боевой дух противника, забрасывая врагов головами их убитых товарищей. Неплохо было метнуть за стену города разлагающийся труп лошади – авось зараза от него вызовет эпидемию, и город падет. Жители Кипра стреляли в крестоносцев английского короля Ричарда Львиное Сердце пчелиными ульями. Пчелы жалили захватчиков, но Ричард ни над кем не сжалился, и осажденных ждала суровая расправа, оправдывающая прозвище короля.