Виртуальная реальность — это мир, созданный техническими средствами, в котором человек ощущает себя близко к тому, как он себя ощущает в реальном мире.
Технологии виртуальной реальности постоянно развиваются. Одной из первых таких технологий можно считать немое кино, а одними из последних — видеозахват, стереовидео и шлемы виртуальной реальности. Сегодня разнообразие устройств виртуальной реальности просто поражает воображение.
Разработаны и используются шлемы и очки виртуальной реальности. После того как человек надевает на себя такие очки, все, что он видит, — это виртуальный мир. Это главное различие между очками виртуальной реальности и дополненной реальности. Очки виртуальной реальности — все равно, что наушники, но для глаз.
Лидерами среди шлемов виртуальной реальности сегодня являются Oculus Rift, Sony HMZ-T1, Silico MicroDisplay ST1080.
Устройства виртуальной реальности сегодня включают системы отслеживания движений головы, глаз и тела. Управляемый персонаж в виртуальном мире обычно повторяет движения человека, регистрируемые с помощью большого числа датчиков.
Главное средство взаимодействия с окружающим миром для человека — это его руки. Поэтому идея создания виртуальной руки, или перчаток виртуальной реальности, существует уже давно. Используются специальные перчатки, отслеживающие движение кистей рук и пальцев. Пока, к сожалению, перчатки виртуальной реальности недостаточно удобны, а в ближайшее время, вероятно, будут вытеснены устройствами, подобными Leap 3D.
Устройства с обратной связью широко известны еще с 1990-х гг. Это вибрирующие джойстики, рули с обратной связью и трясущиеся, вращающиеся кресла, которые вы можете увидеть в центрах развлечений.
Сегодня существуют 3D-манипуляторы, которые позволяют работать сразу в 3D. При их использовании человек держит в руках джойстик, положение которого в пространстве отслеживается компьютером. Самыми известными 3D-контроллерами, используемыми в играх, являются Wii Remote и PlayStation Move.
В отличие от геймеров, архитекторы, инженеры и дизайнеры используют специальные 3D-мышки. Лидером в производстве таких мышек и подобных 3D-контроллеров является компания 3Dconnexion.