Давно ли дороги мостят асфальтом?

Асфальтированные дороги кажутся не слишком давним изобретением. Действительно, в XIX веке улицы и площади в городах выкладывали булыжником, кое-где сохранившимся и до наших дней. Но уже в 1876 году улицы столицы США Вашингтона стали мостить асфальтом — это было куда проще, а сам прочный и пластичный асфальт прекрасно подходил для этой цели. Однако известен асфальт человеку очень давно: его использовали даже в Древнем Риме. Правда, не на дорогах — римляне обмазывали им стенки и днища резервуаров с водой и бассейнов, чтобы те не протекали.

Асфальт — это природное минеральное вещество тёмного цвета. При нагревании он переходит в жидкое состояние, а потом, охлаждаясь, вновь застывает. Поэтому он и удобен для использования. В природе асфальт встречается в виде подземных залежей, причём в тёплых краях эти залежи полужидкие. Иногда они выходят на поверхность земли, образуя асфальтовые озёра. Самое большое такое озеро можно увидеть на острове Тринидад в Карибском море. Площадь его около 40 гектаров, а глубина достигает 30 метров. Как раз из этого озера и добывали асфальт для вашингтонских улиц.

Но в наши дни гораздо удобнее использовать искусственный асфальт, который получают при переработке сырой нефти на бензин, керосин и другие нефтепродукты. Для мостовых используют смесь асфальта с цементом.