Почему самолеты оставляют следы на небе?

Летящий по небу самолет может напоминать несущуюся комету, оставляющую за собой яркий белый след. Этот след (его называют инверсионным, или конденсационным, следом выхлопных газов двигателя) может напоминать вам перистые облака. Ледяные перистые облака выглядят как пушистые локоны волос.

Сходство следа в небе от самолета с перистым облаком не только внешнее. Фактически это и есть перистое облако, только созданное реактивным самолетом.

Облака образуются, когда водяной пар собирается в капельки вокруг частичек грязи, сажи, пыльцы растений или соли, содержащихся в атмосфере. Точно так же образуется и инверсионный след.

Водяной пар создается двигателем самолета, а частички, вокруг которых он будет собираться (конденсироваться, как говорят ученые), появляются из выхлопной трубы самолета — это частички сажи, то есть продукты сгорания топлива.

Высота полета современных самолетов превышает 9000 м — и воздух на такой высоте очень холодный. Когда вы летите навестить дальнего родственника, температура воздуха за бортом, независимо от количества солнечных лучей в этот день, может быть ниже -20 °С. При таких низких температурах водяной пар от двигателя замерзает вокруг частичек сажи за считанные секунды, оставляя длинное вытянутое ледяное облако. Реактивный самолет — это летающая фабрика облаков.

Иногда можно наблюдать самолет с коротким плотным следом или вообще без следа. Это бывает, если воздух вокруг самолета очень сухой. Тогда облако инверсионного следа исчезнет почти сразу же после образования, поскольку вода рассеется в воздухе.

Но если воздух уже достаточно влажный, вы увидите за самолетом след, который будет расти и расти, протянувшись через все небо. Вы заметите, что более старый конец следа постепенно расширяется и становится нечетким. Это облако набухает перед тем, как медленно раствориться в небе. В очень влажном воздухе инверсионный след может оставаться часами, плывя по небу, как любое другое легкое перистое облако.

В золотых лучах заходящего солнца инверсионный след может превратиться в одно из красивейших облаков на небосводе. По инверсионному следу можно даже предсказывать погоду. Если самолет оставляет след, который быстро растворяется, или вообще не оставляет следа, это означает, что воздух наверху сухой, а следовательно, погода будет сухой и ясной. Если же след остается надолго, значит, атмосфера наверху влажная — верный признак приближения дождя или снега.