Свет играет очень важную роль в нашей жизни. Без света мы не смогли бы увидеть красоту окружающего мира, да он бы и не существовал! Свет необходим для жизни. Животные и люди зависят от растений, которые способны самостоятельно производить питательные вещества в процессе фотосинтеза. А фотосинтез не возможен без света.
Солнечный свет доходит до Земли приблизительно за 8 минут. Так происходит, потому что свет развивает невиданную скорость — около 299 792458 м/с. Во всей Вселенной ничто не движется быстрее!
Свет всегда движется прямолинейно. Если на пути света появляется предмет, свет может отразиться от него полностью или частично, либо пройдет сквозь него (тоже полностью или частично), изменив направление. Этот феномен называют преломлением света.
Мы видим предмет, когда от него отражается свет, который достигает наших глаз. Непрозрачные объекты, такие как стена, не позволяют ему пройти насквозь. Свет отражается от нее. Поэтому мы видим стену, но не то, что находится по ее другую сторону.
Молекулы твердого вещества обычно расположены упорядоченно и плотно, поэтому они не позволяют свету пройти сквозь них. В жидкостях и газах молекулы свободно двигаются, и между ними есть свободное пространство. Поэтому свет с легкостью проходит сквозь них. Стекло делают из песка, который сначала расплавляют, а затем охлаждают. Полученное вещество на самом деле аморфно, как и жидкость. Поэтому пространство между молекулами позволяет солнечному лучу проходить сквозь стекло, хотя оно и является твердым телом.
Радуга возникает в результате прохождения белого солнечного света через капли воды (дифракция) в атмосфере. Белый свет состоит из света различных длин волн, которые, попадая в каплю, движутся с различной скоростью (дисперсия) и отклоняются от первоначального направления на различные углы, создавая спектр. У красной части он меньше всего, у фиолетовой — самый большой. Именно это явление обуславливает радугу.
В атмосфере Земли содержатся крошечные частички пыли, различные газы. Солнечный свет, попадая в атмосферу, ударяется о молекулы и частички. Длинные волны, например красная и желтая часть спектра, проходят через атмосферу, почти не рассеиваясь. Но голубой цвет, у которого длина волны меньше, сильно отклоняется, отражаясь от препятствий и рассеиваясь в верхних слоях атмосферы. Поэтому небо кажется голубым.
Расстояние, которое свет проходит за год, называют световым годом.
Обычно свет кажется белым, но на самом деле он состоит из всех цветов радуги — красного, оранжевого, желтого, зеленого, голубого, синего и фиолетового («Каждый охотник желает знать, где сидит фазан» — фраза, используемая для запоминания основных цветов видимого спектра светового излучения.).
Во время заката и рассвета солнечные лучи попадают в атмосферу под очень острым углом. В результате часть спектра рассеивается и не достигает наших глаз. Красный свет достигает поверхности почти без изменений. Вот поэтому солнце кажется красным.
Твердые тела обычно непрозрачные, потому что они не пропускают свет. Вода и стекло прозрачны, так как через них проникает свет.