Дворцовые сады Вавилона (Месопотамия) существовали около 600 г. до н. э. Предположительно, они находились возле современного города Эль-Хилла в 90 км от Багдада (Ирак).
По дошедшим до нас рукописям, написанным древнегреческими и древнеримскими летописцами, висячие сады Семирамиды представляли собой строение в форме четырёхъярусной пирамиды. Каждый такой ярус, или этаж, поддерживался мощными 25-метровыми колоннами. Внешне это сооружение напоминало цветущий зелёный холм — вот так красота! Внутри же была сложная система водоснабжения, благодаря которой вода с верхних ярусов стекала каскадами на нижние, обеспечивая буйный рост растительности.
Платформы террас были сложены из камня, покрытого прослойкой из камыша и залитого асфальтом.
Поверх асфальтового слоя шли прокладки из двух рядов кирпичей, скрепленных гипсом, и свинцовых плит, не пропускавшие воду в нижние этажи сада.
Перенесенный на террасы слой плодородной земли давал жизнь зеленым газонам, цветникам и тенистым рощицам редких деревьев, включая знаменитые ливанские кедры с ароматной древесиной. Нижний ярус ступенчатой пирамиды, на которой размещались сады, имел форму неправильного четырехугольника, наибольшая сторона которого составляла 42 м, наименьшая — 34 м. Платформы поддерживались колоннами высотой до 25 м.
Для полива растений, украшавших террасы, воду из Евфрата поднимали при помощи специальных гидравлических машин. Акведуки распределяли ее на платформах. В полостях колонн помещались трубы, по которым вода подавалась на верхний ярус садов. Стекая вниз искусственными ручейками и небольшими водопадами, она орошала растения нижних ярусов. Подлинным чудом казались журчание воды, тень и прохлада в жарком климате Вавилона.
Легенда о Семирамиде, «самой знаменитой из всех известных женщин», дошла до нас благодаря греческому историку Диодору Сицилийскому, жившему в I в. до н. э. А первые упоминания о ее висячих садах мы находим в «Истории» Геродота, посетившего Вавилон и оставившего нам его описание. С той поры это сложнейшее архитектурно-гидравлическое сооружение, украшенное трудами дворцовых садоводов, традиционно входило в список самых великих и прекрасных сооружений древности.
Более точное название садов — Висячие сады Амитис (по другим источникам — Аманис). Именно так звали мидийскую царевну, жену вавилонского царя Навуходоносора II, ради которой сады были созданы. В исторической науке название садов ошибочно закрепилось за ассирийской царицей Шаммурамат (в греческом произношении — Семирамида), жившей двумя веками ранее, и стало традиционным.
В результате раскопок древнего Вавилона в 1899—1917 гг. археолог Роберт Кольдевей обнаружил царский дворец. Одну из его частей можно с полным основанием соотнести с описанными Геродотом «висячими садами» с их террасными инженерными сооружениями над сводами и искусственными оросительными установками. Сохранились лишь подвалы этого сооружения, представлявшего в плане неправильный четырехугольник, состоявший из 14 сводчатых внутренних камер, стены которых несли тяжесть «висячих садов».
В залах дворца, в нижнем ярусе сада умер великий завоеватель древности Александр Македонский.