Изборская крепость (село Старый Изборск, Псковская обл.)
История Изборска ведется с обширного поселения племен кривичей на Изборском городище (называемом также Труворовом). Время его основания датируется рубежом VII—VIII вв. Изборск впервые упоминается под 862 г. в числе пяти древнейших русских городов. К концу XII в. это был типичный древнерусский хорошо укрепленный город. Его центр — детинец, окруженный каменной крепостной стеной с шестиугольной башней на мысу, который замыкался с востока валом и стеной, выполненной в виде частокола. За стеной располагался посад, названный Окольным городом.
В конце XIII в. стратегическое значение Изборска возросло, и поэтому в 1303 г. он «поставлен бысть на новом месте», т. е. перенесен на более недоступную Жеравьеву гору. Мыс этой горы был ограничен с севера отвесным каменистым обрывом, а с востока и юга — крутым склоном, постепенно становящимся пологим к западу.
В 1330 г. крепость перестроили в каменную: «В лето 6838 (1330) Селога (Шелога) посадник с псковичи и с изборяны поставиша город Избореск на горе на Жеравии; того же лета и стену камену с плитою оучиниша, и ровы изриша под городом, при княжении Александрове». Обновленная крепость представляла собой замкнутое кольцо стен с расположенной внутри, в северо-восточном углу, башней Луковкой диаметром 9,5 м и высотой 13 м. Одновременно с западной «приступной» стороны были вырыты 2 рва и сооружен вал.
К концу XIV в. в связи с развитием новых средств нападения и огнестрельного оружия укрепления крепости были перестроены и усовершенствованы. В частности, к стене 1330 г. была пристроена новая, с 5 башнями. 3 из них находились с фронтальной стороны: прямоугольная в плане башня Талавская и круглые — Вышка и Рябиновка. С юга были построены круглые башни — Темная и Колокольная.
С 1330 г. до конца XIV в. Изборск выдержал не менее 8 нападений, особенно со стороны ливонских рыцарей. В 1341 г. «а на заутрие Немци приидошя к Изборску с порокы и з городы и со многым замышлениемь, и оступиша град». Во время штурма немцы пытались применить подвижные осадные башни, но из-за рвов не смогли придвинуть их к крепостным стенам. В результате после десятидневной осады они вынуждены были отойти, «пожегше порокы и городи и весь запас свой». В 1368 г. немецкие стенобитные машины были все же придвинуты вплотную к стенам Изборска: «приидоша Немци к Изборску в велице силе, с многыми замышлении, с порокы, со възграды з бораны, хотяше разорити град и дом святого Николы. И стояша 18 днии, порокы шибающе, возграды привлачюще и тлъкуще в стену». Но изборяне смелыми вылазками уничтожили вражескую технику, и немцам не оставалось ничего иного, как снять осаду: «много безумнии трудившеся не успеша ничтоже, бог бо храняше град».
В начале XV в. укрепления Изборска вновь модернизировали и значительно усилили стены. Протяженность крепостных стен составила почти 630 м, их высота доходила до 10 м, а толщина в среднем равнялась 4 м. В третьей четверти XV в. был построен Никольский захаб — узкий проход между стенами шириной около 4 м и длиной 36 м, а также четырехугольная в плане Плоская башня. Чтобы обеспечить крепость водой, севернее Колокольной башни в скалистом склоне был вырублен тайник — лаз, выходящий к колодцу за пределами крепости.
Захаб — древнерусское название фортификационного сооружения, предназначенного для защиты крепостных ворот. Считается, что слово «захаб» произошло от древнерусского «охабень» — «рукав». Обычно захаб представлял собой длинный, узкий коридор между крепостными стенами, который мог располагаться как снаружи крепости, так и внутри. На входе в этот коридор были внешние ворота. Прорвавшись сквозь них, враг оказывался в ловушке и нес большие потери под перекрестным огнем.
При Василии III, в период централизации Русского государства, когда Псковская земля вошла в состав княжества Московского, Изборск оказался передовым западным оплотом не только Пскова, но и Москвы.
Опять возникла необходимость усилить старые укрепления города. В ходе очередной модернизации укреплялись участки захабных стен, на ворота устанавливались металлические решетки, преграждавшие въезд, а стены и башни оснащались устройствами для установки нового огнестрельного оружия.
Своей упорной борьбой с врагами Изборск заслужил славу оплота всей Псковской и Новгородской земли, даже восхищенные его стойкостью враги называли его «железным городом». Однако во время осады Пскова в 1581 г. он все же был занят поляками, но уже на следующий год по Ям-Запольскому мирному договору был возвращен Русскому государству.
С XVI в. торговый путь в Ригу и Юрьев пошел севернее, прямо на Печерский монастырь, минуя Изборск. При этом крепость не утратила своего стратегического пограничного значения, но ее роль постепенно начала снижаться. В Смутное время изборяне примкнули к мятежной части населения псковской земли, присягнули Лжедмитрию. Более того, они собрали войско и направились на Псков против верной царю Василию Шуйскому боярской партии, державшей в руках город. В 5 км от Пскова произошел «бои велик», и изборяне, оказавшиеся без поддержки, были разбиты.
С начала XVIII в. государственные границы отодвинулись, и оборонное значение Изборска было окончательно утрачено. До наших дней от крепости сохранились 6 башен и фрагменты стен. Из них реконструирована только одна башня — Луковка, которая используется как смотровая площадка.