Тульский кремль
Город Тула расположен на севере Среднерусской возвышенности, на реке Упа (приток Оки), в 190 км к югу от Москвы.
Впервые упоминается в 1146 г. Известно, что в первой половине XIV в. город принадлежал золотоордынской царице Тайдулле, но позже был захвачен рязанским князем и вместе с окрестными поселениями входил в состав Рязанского княжества. В конце XV в. Тула отошла к Московскому государству. Московские правители, осознавшие важную роль тульской крепости в противостоянии степнякам, неоднократно принимали меры для ее усиления. Так, например, закрывая путь крымчакам на Москву, князь Василий Иванович в 1507 г. заложил в Туле каменный кремль — «поставлен город кеменной на Туле», а в 1509 г. по его повелению был «поставлен город на Туле деревян», что также было вызвано необходимостью срочного укрепления южной окраины. В тульской крепости разместили 5 полков для охраны пограничных земель.
Впрочем, тульские укрепления деревянными были недолго. Активизация крымчаков в начале XVI в. вынудила русское правительство уже в 1514 г. начать в городе строительство каменного кремля: «а на пятое лето поставлен город камен». Велось оно практически без перерывов и закончилось в 1520 г.: «свершиша город на Туле камен».
Могло показаться, что Тульский кремль был размещен «на весьма низком», невыгодном для обороны месте. Однако с северо-востока он прикрывался руслами рек Уны и Тулицы, с юго-востока — руслом Хомутовки, а с юго-запада — топкой Ржавской гатью. В плане кремль имел форму правильного прямоугольника и был обнесен стенами длиной около 1,1 км. Белокаменные стены возвышались более чем на 10 м и имели толщину около 4 м. Завершали стены зубцы в виде ласточкина хвоста, причем в каждом втором или третьем зубце были устроены бойницы. Кроме того, у подошвы крепостных стен были сооружены пушечные бойницы подошвенного боя. Кремль был усилен 9 башнями. По углам были возведены глухие круглые Спасская, Наугольная, Ивановская и Никитская башни. В центре западной, южной и восточной стен находились прямоугольные башни: глухая Одоевская и проездные Пятницкая и Ивановская. Еще две прямоугольные башни — Водяных ворот (проездная) и На Погребу — были расположены на северной стороне кремля. Самая высокая башня кремля — Спасская — имела четыре яруса и дозорную вышку с вестовым колоколом, а ее высота превышала 15 м.
В течение длительного времени Тула была одной из важнейших крепостей, защищавших с юга путь на Москву. Она входила в систему укреплений Засечной черты, проходившей по Оке и включавшей Нижний Новгород, Серпухов и некоторые другие города. Только в 40-е гг. XVI в. крымчаки 14 раз нападали на Тулу. Особенно прославился этот город героической обороной от войск крымского хана Девлет-Гирея в 1552 г. В этот год Иван Грозный выступил с войском в поход против Казанского ханства. Чтобы помешать этому, Крымская орда двинулась на Москву. 21 июня 1552 г. крымчаки неожиданно появились под стенами Тульского кремля. В течение суток защитники города мужественно отражали натиск врага. На помощь им подошли государевы полки из Коломны и обратили Девлет-Гирея в бегство: «побеже царь нечестивый от города с великим срамом». В память об этих событиях в Тульском кремле, недалеко от Ивановских ворот, был установлен закладной камень. В 1555 г. Девлет-Гирей вновь двинулся к Туле, но снова был разбит русскими воинами.
С середины XVI в. границы России были отодвинуты далеко к югу, и Тула начала терять свою стратегическую значимость. Новые испытания ее укреплениям принесло Смутное время. В 1605 г. в Тулу вошел Лжедмитрий I, и город на две недели был превращен в псевдостолицу Московского государства. Именно сюда приезжали присягать на верность самозванцу бояре и дворяне. В 1607 г. во время крестьянской войны в Тульском кремле нашел убежище Иван Болотников. Войска, собранные царем Василием Шуйским, осадили город, но восставшие целых четыре месяца удерживали его, осуществляя ежедневно по нескольку вылазок. Взят кремль был только после того, как правительственные войска создали плотину на реке Упе. Вода затопила Тулу, и повстанцы капитулировали.