Ярославская крепость
Город Ярославль расположен на Волге, в 280 км к северо-востоку от Москвы.
В 1010 г. ростовский князь Ярослав Владимирович (позднее его стали именовать Мудрым), стремясь обезопасить подступы к одному из крупнейших городов — Ростову, основал при слиянии реки Которосль с Волгой город-крепость и назвал его «во свое имя». В летописи «Ярославий город» впервые упоминается в 1071 г. Благодаря выгодному в военном отношении географическому положению — крутые высокие берега Волги и Которосли и глубокий Медведицкий овраг образовывали естественно защищенный мыс — город вскоре завоевал себе славу неприступной крепости.
До 1218 г. Ярославль выполнял роль сторожевого пункта на границе обособившегося Ростово-Суздальского княжества, а затем стал «стольным градом» самостоятельного удельного Ярославского княжества. К этому времени город сильно разросся и раскинулся далеко за пределы крепости. Возникший у ее стен посад вдоль Которосли, а также с напольной стороны был защищен тыном. Несмотря на огромный урон от пожара в июне 1221 г., город продолжал развиваться. С запада роль форпоста взял на себя Спасский, а с севера — Петровский монастыри.
Развитие города и всего княжества было остановлено монголо-татарским нашествием. Как и многие другие русские города, Ярославль в 1238 г. был сожжен дотла, «а людей иссекоша», но вскоре отстроен вновь.
В 1463 г. Ярославское княжество вошло в состав объединенного Московского княжества, где ему была отведена почетная роль «государевой отчины» — до XVI в. московские цари в духовных грамотах завещали город с волостями прямым наследникам престола. Сюда в случае опасности перевозили государственную казну, а в годы польско-литовской интервенции Ярославль несколько месяцев даже являлся столицей государства.
В начале XVI в. город занимал значительную территорию, но два последовавших практически один за другим пожара дотла уничтожили его. После второго пожара 1536 г. Елена Глинская повелела восстановить Ярославль и его укрепления. Новая крепость была обнесена земляным валом и глубоким рвом. Защищенный валом посад стал называться Земляным городом, а окруженный деревянными стенами кремль на Стрелке — Рубленым городом.
Благодаря своему выгодному географическому положению в XVII в. Ярославль становится важным пунктом торговых связей централизованного Русского государства со странами Востока (по Волге) и Европы (через Архангельск). В этот период богатая городская казна позволила провести очередную существенную модернизацию городских укреплений. В частности, посад был обнесен деревянными стенами. На валах, а также по берегам Волги и Которосли вокруг Земляного города возвели рубленые стены протяженностью почти 3 км, усиленные 4 проездными и 20 глухими башнями. Еще 12 башен, в том числе 2 проездные, и стены протяженностью 1,3 км построили вокруг Рубленого города.
События Смутного времени показали, насколько своевременными оказались меры по укреплению обороноспособности города. В 1609 г. отряды польско-литовских интервентов осадили его, но хорошо укрепленный Ярославль устоял. Спалив два монастыря и разорив окрестные слободы, противник вынужден был отступить. Уже в 1612 г. Ярославль стал местом сбора народного ополчения под руководством К.М. Минина и Д.М. Пожарского. Здесь же был создан общероссийский правительственный орган «Совет всей земли». Кроме того, город почти 4 месяца являлся временной столицей Русского государства. Кстати, за активную деятельность в сплочении русских сил в период Смутного времени Ярославль получил право беспошлинной разработки и перевозки камня и строительного леса.
В 1658 г. очередной сильнейший пожар практически полностью уничтожил деревянные крепостные стены и башни. Согласно переписной книге города Ярославля, в 1668 г. на его территории началось грандиозное строительство, в ходе которого на валах посада и в кремле были построены каменные стены и башни: «по указу Великого Государя в Ярославле по старой большой городовой осыпи зделано на прежних местах каменные четыре башни проезжие большие: Семеновская, Власьевская, Зелейная, Волжская... Да зделаны две глухие башни каменных Пречистенская да Стретенская с сводами по окладу... Да зделаны две ж башни с сводами, да восемь башен бес сводов глухих же... Да от Зелейные проезжие башни через болото до меньшово города зделано городовые стены 20 сажен о трех боях нижней, средней, верхней промеж зубцов и с варовыми окнами... Да по меньшой городовой осыпи на прежнем месте зделаны Никольская проезжая башня воротная сводом... Да по той же меньшой осыпи идучи от Никольских ворот к Волге зделаны две башни каменные ж глухие четвероугольные ж без сводов...»
В ХVIII в. укрепления разобрали за ненадобностью. До наших дней дошли в сильно перестроенном виде лишь 2 башни: Волжская (Арсенальная) и Власьевская (Знаменская). Первая из них замыкала проезд по Медведицкому оврагу. Она имеет мощные стены толщиной до 4 м, шатер с дозорной вышкой высотой 17 м, 64 пушечных и мушкетных боя и 47 варовых окон. Стены Власьевской башни высотой 16 м достигают толщины 6 м и имеют 4 яруса боя.