Кельтские циклы

Древнейшие из дошедших до нас кельтских мифов — ирландские — датируются VI в. н.э. Ирландские саги представляют собой циклы сказаний о подвигах воинов и легендарных царей. В них рассказывается о зачатии и рождении этих героев, их путешествиях в загробный мир, истории их любви, сражениях, в которых они участвовали, и, наконец, об их гибели.

Лучше всего известны Ольстерский цикл, содержащий сказания о Кухулине, и цикл Финна, повествующий об истории Финна Мак Кула, его сына Оссиана и его воинов. Валлийские сказания о дружине воинов-охотников, возглавляемой могущественным вождем и защищающей королевство от вторжения врагов, преобразились в легенду о короле Артуре. Из Уэльса в Средние века она распространилась по Западной Европе.

Норвежские саги

Интерес к старым богам сохранялся дольше всего на дальнем севере. Около 1220 г. исландец Снорри Стурлусон составил антологию историй о языческих богах под названием «Песенная Эдда» («Старшая Эдда»). Ее подлинность частично подтверждается сравнением с событиями, описываемыми в «Прозаической Эдде» («Младшей Эдде») — собрании мало связанных между собой стихотворений, считающихся более древними по своему происхождению.

Другим важным источником является скальдическая поэзия, принадлежащая перу придворных поэтов, или скальдов, которая относит к «эпохе викингов» (IX в.— середина XI в.) и Средневековью.