Миф и доблесть
Почти во всех мифах особо подчеркиваются качества и добродетели, полагающиеся главными для этого народа. В «Ригведе» — одной из основных эпических поэм индуизма — подчеркивается: чтобы умилостивить богов, следует совершать жертвоприношения. В ней также дается божественная санкция социальной кастовой системы и идеи, что духовенство служит посредником между богами и людьми. Мифы североамериканских индейцев призывают к определенным ценностям и поддержанию образа жизни, достойного не только «Великого духа», но и традиционных для предков образцов.
В мифе о сотворении мира американских туземцев якима отражаются различные религиозные представления, такие, как анимизм, наделяющий жизнью абсолютно все сущее во вселенной. Слушатели не только поревели бы, что описанные в сказании горы «живы» на самом деле, но и сочли бы совершенно нормальным слышать голоса их далеких предков.
Божественное вмешательство
Божья водя — могущественная сила, стоящая за мифом. Боги и богини ведут активную жизнь, и их требования к народу часто составляют мораль мифа. Например, в индуистском эпосе «Бхагавадгиге» только Кришна, явивший себя в ипостаси высшего божества Вишну, своим вмешательством смог преодолеть нежелание принца Арджуны вести войну против своих друзей и родственников. Он повелел Арджуне сражаться, ибо такова его дхарма—исполнять свой долг воина, т. е. очевидно, что кастовая система также устанавливается божественной волей. Кришна напоминает Арджуне, что любое убийство, совершенное в битве, — не более чем умерщвление тела. Дух (или атман) вечен и не может быть уничтожен, он вновь возникнет в другой инкарнации. Более того, говорит Кришна, смерть противников Арджуны, как и всех людей, предопределена, и принц не может изменить их судьбу. Так «Бхагавадгита» пропагандирует важные элементы религии индуизма, а своей главной силой миф обязан авторитету Кришны.
Боги греческих мифов
В древнегреческих мифах боги и богини тоже играют важную роль в делах людей. Для древних греков поэмы Гомера значили не меньше, чем Библия для западной культуры. В мифах о приключениях и военной доблести представлены образцы добродетели. В «Илиаде», повествующей о войне греков и троянцев, победа гарантирована грекам, так как их поддерживало большинство сильнейших богов. В другой эпической поэме, «Одиссее», главный герой поэмы выживает благодаря вмешательству богов.
Послание, содержавшееся в этих легендах, было понятно грекам. Чтобы добиться успеха в жизни, не только не следует оскорблять богов, но также необходимо своим достойным поведением и ритуальными жертвоприношениями расположить к себе наиболее могущественных из них — Зевса и богов-олимпийцев.
Связь между мифологическими поэмами Гомера, греческими богами и добродетелями — справедливостью, мудростью, отвагой и сдержанностью — была признана во всем греческом обществе. Греческая мифология в значительной степени повлияла на победивших их римлян и оставила неизгладимый след на западном обществе, сохранившийся до сего дня.