Ранняя культура Индии
Народы Древней Индии не считали, что важно записывать свою историю. Они кремировали мертвых, так как в климате, в котором они жили, быстро разлагалось все созданное руками человека. Индусы оставили мало свидетельств в виде исторических хроник, руин или надгробных памятников, по которым обычно изучают древнюю историю. Но, к своей вечной славе, оставили богатейшую литературу.
Санскритские гимны, называемые ведами (датируются не позднее 1500 г. до н.э.), являются главным источником для понимания ранней культуры Индии. Древнейшие гимны (их около тысячи) собраны в «Ригведе» — цикле стихотворений, по 10 или более строк в каждом, в которых описывались мифический мир богов и богинь, олицетворявших силы природы, как, например, Лгни — огонь и Уша — зарю. В этих гимнах заключалась тайная мудрость, которая впоследствии была полнее раскрыта в духовных учениях Упанишад и Веданты, а также в основаниях классического индуизма.
Вторжение ариев
Мифы ведических гимнов свидетельствуют о влиянии древних народов Ирана и Центральной Азии, самой восточной группы индоевропейских народов. Эти народы, называвшие себя ариями, появились на полуострове Индостан между 3000 и 1500 гг. до н.э. Трудно установить, какой вклад они внесли в развитие ведической поэзии и в какой мере уже в то время в Индии были знакомы с ведической мудростью.
Арии застали в Индии по крайней мере несколько туземных культур. Расцвет культуры долины Инд в Северной Индии пришелся на 3500—1700 гг. до н.э. Примерно в это же время в Южной Индии процветала неолитическая культура плоскогорья Декан. Таким образом, можно сказать, что в индийской культуре и мифологии сочетаются элементы различных культур.