Тесей
Тесей родился в Троисене, городе своей матери Эфры. Его отцу, царю Афин Эгею, пришлось покинуть мать и маленькое дитя. Но, уходя, он спрятал свой меч и сандалии под огромной скалой в горах Троисены. «Когда мой сын будет в состоянии отодвинуть эту скалу, пусть возьмём мой меч и сандалии и отправляется в Афины. По ним я и узнаю его», — сказал Эгей его матери.
Тесей вырос в доме своего деда, и в шестнадцать лет уже никто не мог сравниться с ним во владении оружием, в ловкости и силе. Эфра привела Тесея к скале, под которой Эгей когда-то спрятал меч. Легко сдвинул юноша каменную глыбу с места и нашёл под ней вещи своего отца. Ему предстоял долгий путь в Афины. На пути юному Тесею встретилось много опасностей. Среди них и великан, который убивал всех путников, и сгибатель сосен Синид. Недалеко от Коринфа местность была опустошена чудовищной свиньёй, и жители этого города молили героя, чтобы он избавил их от неё. Тесей поразил свинью мечом Эгея.
Прокрустово ложе
Последним подвигом Тесея на пути в Афины была схватка с разбойником Дамастом, которого прозвали Прокрустом (или «вытягивателем»). Разбойник этот придумал мучительное истязание для всех проходящих мимо. Он предлагал усталым путникам прилечь на его ложе. И если ложе оказывалось слишком коротким, он обрубал несчастному ноги, а если очень длинным — то вытягивал жертву, пока ноги не касались края ложа. Тесей повалил на это ложе самого великана Прокруста, которое, конечно же, было ему мало, и убил его таким же образом, как и сам злодей убивал путников.
В Афинах
Тесей прибыл в Афины и тотчас же стал объектом для насмешек рабочих, которые возводили крышу храма. Они обзывали Тесея девушкой за его длинную нездешнюю одежду и причёску. Тесей так рассердился, что подбежал к повозке с волами, выпряг их, размахнулся и забросил повозку так высоко, что она перелетела за крышу храма. Старый Эгей не узнал сына, когда тот пришёл во дворец. Но во время пира тот вынул из ножен меч, и царь Афин узнал своё оружие. Посмотрел на ноги незнакомца — и узнал свои сандалии. Радушно принял Эгей Тесея, как своего сына.
Путешествие на Крит
В недобрые дни пришёл Тесей в Афины. Жители были очень обеспокоены тем, что им приходилось платить ужасную дань царю Крита Миносу. Каждый год афиняне должны были отсылать на остров семь девушек и семь юношей, которых отправляли на съедение чудовищному Минотавру с телом человека и головой быка. Видя всеобщую печаль, Тесей решил отправиться с жертвами на Крит, чтобы уберечь их от смерти и освободить Афины от дани, убив Минотавра. Перед отплытием Тесей принёс жертвы богине Афродите, чтобы та помогла ему совершить этот подвиг.
Минотавр
Когда корабль из Афин прибыл к берегам Крита, царь Минос сразу же обратил внимание на прекрасного юношу-героя. Заметила его и дочь царя, прекрасная Ариадна. Афродита вызвала в сердце красавицы сильную любовь к Тесею, поэтому Ариадна решила помочь юноше. Она не могла помыслить, что Тесей может пропасть в Лабиринте, растерзанный Минотавром. Ариадна решила пойти против жестокого отца и придумала, как поступить.
Нить Ариадны
Ариадна пришла на помощь Тесею: она дала ему с собой в Лабиринт клубок ниток, разматывая которые храбрый юноша мог отмечать свой путь, а потом, не заблудившись, по нитке вернуться к выходу. Минотавр ждал свои жертвы в глубине Лабиринта. С грозным рёвом, наклонив голову с огромными рогами, бросился он на юного героя, и начался страшный бой. Несколько раз он пытался растерзать Тесея, но тот наконец поразил чудовище своим мечом.
По нитке клубка Ариадны вышел Тесей из Лабиринта, выведя за собой и всех афинских юношей и девушек. Ариадна ликовала. Она захотела уплыть с любимым Тесеем в Афины со страшного острова.
Но на обратном пути Тесею неожиданно явился бог Дионис с известием: боги решили, что Ариадна должна стать его, Диониса, женой. Тесей не посмел ослушаться богов. Но в горе своём, лишившись Ариадны, он не вспомнил о просьбе старого Эгея, своего отца.
Чёрные паруса
Отправляя своего сына на Крит, старый царь просил его прибыть на корабле с белыми парусами в знак того, что тот победил Минотавра и живым и невредимым возвращается домой. Опечаленный разлукой с Ариадной, Тесей не сменил чёрные паруса на белые. Эгей увидел эти чёрные паруса с берега и решил, что Тесей погиб. В отчаянии бросился Эгей в море с высокой скалы. С тех пор море стало называться Эгейским. А Тесей, узнав, что стал невольной причиной смерти отца, и оплакав его, стал править в Афинах.