Ведические религии
Термин «ведические» применяется для обозначения трех религий, исторически возникших в Индии и восходящих к единому корню ведической культуры Древней Индии. Эти три религии — индуизм, буддизм и джайнизм. На санскрите, самом древнем из сохранившихся письменных индийских языков, слово «веда» означает «священное знание» или «познание». Веда состоит из четырех разделов: Ригведа (веда восхваления, старейший текст), Самаведа (собрание текстов для песнопений), Яджурведа (нестихотворные тексты для богослужений) и Атхарваведа (песни, гимны и заклинания). Эти веды составили первую четкую письменную религиозную традицию в Индии.
Ранний индуизм восходит к общим ведическим учениям. В нем подчеркивается реинкарнация и высвобождение из цикла возрождения, известного как «мокша». К VI веку до н.э. эти учения и сопряженные с ними обряды начали вызывать критику, как философскую, так и практическую. В философском плане разгорелась обширная дискуссия относительно природы души и ее высвобождения из круга возрождения. На практике преобладание в религиозной жизни жреческой касты означало, что большей части народа оказалось недоступно исполнение религиозных обрядов в храмах и на алтарях.
И буддизм, и джайнизм возникли в VI-V веках до н.э. как реакция на ранний индуизм. В каждом из этих течений подчеркивались различные расхождения с индуизмом: буддизм обращал большее внимание на исключительное положение официальной жреческой касты и учение о душе («атман») и мокше, в то время как джайнизм видел путь к освобождению и просветлению в более упорядоченном и строгом управлении своим существом.
Карма
«Карма» означает «действие» или «деяние», но охватывает также и их результаты, плоды которого могут приносить хорошую или плохую карму. Например, убийство животного дает плохую карму, а освобождение животного из неволи — хорошую. Создание или развитие кармы — это то, что связывает душу, или восприятие собственного существа, с физическим миром и циклом реинкарнации. Только когда карма будет целиком снята или приведена в равновесие, душа может освободиться от возрождения. В индуизме определенные действия создают особую карму, и их последствия передаются при перемещении души из одной жизни в другую, но в конечном итоге их можно устранить, а карму убрать. В буддизме цель заключается в том, чтобы избавить себя от кармы, чтобы исчезли все желания и привязанности. Покуда существует восприятие своего существа, есть нечто, с чем личность может себя отождествлять, будь то предмет, настроение или чувство. Такая привязанность проистекает от невежества и порождает бесконечное блуждание из жизни в жизнь, но когда ощущение самого себя исчезает, возрождаться больше нечему.
Карма составляет одну из главных идей и в джайнизме. Джайны верят в то, что плохая карма буквально утяжеляет душу, в то время как хорошая делает ее легче, что и находит отражение в джайнистском аскетизме, призванном снять с души тяжесть кармического воздействия.
Божественное в ведических верованиях
В ведических религиях существует множество различных концепций Высшего Существа. Некоторые традиции в индуизме рассматривают Бога как силу любви, стоящую в основе и составляющую бытие, из которой все возникает и к которой все возвращается. В буддизме же нет никакой высшей силы, а значение имеет только поиск просветления. В китайском и японском буддизме существует множество божеств, включая будд-спасителей, высвобождающих из цикла возрождения тех, кто истово им молится. Но и здесь за всеми этими буддами-спасителями стоит Высшая природа Вселенной, Природа Будды, которая больше любого бога и проявляется в любой жизни. Джайны же не верят в верховное существо, но рассматривают вселенную как сущность без начала и конца.