Грифоном называется мифическое существо с телом льва, крыльями и головой орла. Первое упоминание об этих существах принадлежит Геродоту, который называет местом их обитания крайний север Азии, где они охраняют месторождения золота от одноглазых аримаспов. Эсхил называет грифонов «птицеклювыми собаками Зевса, которые не лают». Однако кроме главного божества древнегреческого пантеона эти сказочные существа сопровождали и других олимпийских богов: грифон был впряжен в колесницу повелителя дня и ночи Аполлона и богини правосудия Немезиды. Его изображения часто встречаются рядом с изваяниями Диониса, Афины и Баала. Все эти боги ассоциируются со светом, и образ грифона, тянущего колесницу, является аллегорией восхода солнца.
В христианской традиции отношение к этому существу менялось с течением времени. Сначала он являлся олицетворением Сатаны и злых сил, однако с XIV в. грифон стал символизировать дуалистическую природу и Вознесение Христа.
Одним из мест, где обитали грифоны, античные авторы считали гору Рифей, которая находилась в Скифии. Рядом с горой протекала река, однако на ее берегах никто не жил, поскольку здесь водились грифоны. Древние греки представляли их жадными и злыми животными, которые ревностно охраняли золото и драгоценные камни, лежащие под землей. Если какой-нибудь чужак пытался завладеть сокровищами, грифоны разрывали его на части. Грифоны жили в гнездах, а вместо яиц откладывали агаты. Скифы показывали чужакам гигантские кости, якобы принадлежащие грифонам, чтобы доказать существование этих чудовищ и отпугнуть непрошеных гостей. Таким образом, грифон превратился в символ Скифии.
Хаома — божественный напиток в древнеиранской мифологии. Практически он является аналогом древнеиндийской сомы. Древние персы верили, что этот напиток дает сверхъестественную силу, мудрость и власть. Люди получили его от богов, а доставил хаому с небес священный грифон.
Мифическая способность грифона находить золото и откладывать вместо яиц драгоценные камни сделала его важным алхимическим символом. Это животное символизировало взаимодействие твердых и текучих веществ, герметический сосуд. Золотой грифон был символом Христа, а также побочным продуктом получения философского камня.