Михаил Евграфович Салтыков родился в дворянской семье. В 1836 г., в десять лет, поступил учиться в Московский дворянский институт, а через два года за отличную учёбу был переведён в Царскосельский лицей. В 1844 г. поступил на службу в канцелярию министерства. Уже тогда были опубликованы его первые повести под псевдонимом Н. Щедрин, вызвавшие неодобрение властей. В 1848 г. Салтыков-Щедрин был сослан в Вятку (нынешний Киров) за «вредный образ мыслей». В Петербург он вернулся только в 1856 г. — после смерти Николая I. Салтыков-Щедрин служил вице-губернатором в Казани и в Твери, а потом стал редактором журнала «Современник». В 1865 г. писатель хотел вернуться на государственную службу, но такая работа только разочаровывала его, и в 1868 г. Салтыков-Щедрин стал сотрудничать с Николаем Некрасовым в выпуске журнала «Отечественные записки». Его литературная деятельность всегда была направлена на выявление тех проблем, которые наблюдались в обществе. Писатель умер 10 мая 1889 г. Погребён, в соответствии с его желанием, рядом с И. С. Тургеневым.