Сразу же после открытия Васко да Гамой морского пути в Индию Португалия, которая отправляла мореплавателя в путешествие, стала единственной европейской страной, торгующей с Индией. Однако через сто лет, когда Португалия потеряла свою власть над этой землей, сразу несколько европейских держав заявили о своем праве торговать с ней.

Не только в Португалии, но и Британии, Голландии, Франции, Дании и Швеции были созданы торговые общества - Ост-Индские торговые компании, которые имели исключительное - монопольное - право вести торговлю с Индией. Никакие другие организации не имели права даже помышлять о том, чтобы купить что-либо в этой стране.

Самыми первыми Ост-Индскими компаниями были Британская (ее открыли в 1600 г.) и Голландская: она начала работать в 1602 г.

Торговые общества - Ост-Индские компании, которые были организованы в нескольких странах Европы: Британии, Франции, Голландии, Дании, Португалии и Швеции, вели оживленную торговлю с Индией. Коммерсанты приобретали в Индии ткани, зерно, пряности, хлопок, керамику, чай, серебро, а также опиум и продавали все эти товары в Европе.

Каждая из этих компаний вела борьбу с другими такими же за право быть единственной Ост-Индской компанией в мире. В результате такой борьбы пострадали Голландская и Французская компании: они, не выдержав конкуренции с Британией, распались.