Алхимия: польза или вред
Алхимия зародилась в Александрии во времена династии Птолемеев, примерно за 300 лет до нашей эры. Царь Птолемей Сотер основал в Александрии, которая была тогда столицей Египта, академию под названием Мусейон — храм муз. Там же находилась знаменитая библиотека, где занимались ученые. Помимо прочих областей знаний они развивали и науку о веществах, которую позже назвали химией — то есть «египетской», от названия Египта — Кемт, или Хем. А алхимией она стала уже в арабском мире, получив артикль «ал-». От арабов эта наука перешла в Западную Европу, где начала развиваться примерно в XIII в.
Во все времена алхимики стремились к одной цели — получить благородные металлы из неблагородных. Главной задачей было создание золота.
Сначала алхимики считали, что всякое вещество состоит из четырех стихий — воздуха, воды, огня, земли, только в разных пропорциях. И чтобы получить золото из свинца, например, достаточно изменить эти соотношения. Александрийские алхимики научились получать амальгаму — сплав ртути с другими металлами, в том числе и с золотом.
Потом арабский алхимик Джебер предложил ртутно-серную теорию. Согласно ей, металлы состоят из философской ртути и философской серы. Золото, как самый совершенный металл, получится, если ртуть и серу взять в благоприятных соотношениях. Позднее другой алхимик — Ар-Рази — предположил, что металлы состоят не только из ртути и серы, но и из соли.
В любом случае, чтобы золото, которое якобы образуется из этих компонентов, созрело быстрее, предложили добавлять эликсир. Слово это происходит от греческого «ксерион» — «сухой». Считалось, что, раз плотность золота выше, чем плотность ртути, эликсир должен быть плотным. Значит, это вовсе не жидкость, а камень. Поэтому в Европе эликсир назвали философским камнем. А превращение неблагородных металлов в благородные считали их излечением, поэтому и слово «эликсир» стало означать универсальное лекарство, которое может дать даже бессмертие.
Надо сказать, что, стремясь к своим целям, алхимики получили множество интересных результатов. Пытаясь осуществить трансмутацию, или превращение элементов, они открыли соляную и азотную кислоты. Сильные кислоты смогли растворять вещества, ранее считавшиеся нерастворимыми. Все эти опыты обогатили химию, но в те времена остались недооцененными. Ведь золото получить так и не удалось.
Тем не менее алхимики открыли новые способы выделения золота, серебра и меди из руд, разработали некоторые методы работы со сплавами. Они открыли мышьяк, изобрели способ перегонки и получения чистого спирта. Так появились крепкие алкогольные напитки. Однако этот метод пригоден не только для получения спирта, но и для очищения множества других веществ. Кроме перегонки алхимики разработали методы возгонки, обжига, осаждения, кристаллизации. Все они до сих пор успешно применяются в химии. Таким образом, несмотря на нереальную цель, алхимики принесли много пользы для развития химии.
Основные задачи алхимиков
- Приготовление эликсира, или философского камня.
- Создание гомункулуса.
- Приготовление алкагеста — универсального растворителя.
- Палигенез, или восстановление растений из пепла.
- Приготовление мирового духа — магической субстанции, которая способна растворять золото.
- Извлечение квинтэссенции.
- Приготовление жидкого золота, совершеннейшего средства для излечения.
Откуда взялась царская водка?
Итальянский алхимик XIII в. Бонавентура хотел получить универсальный растворитель — вещество, которое растворяло бы золото. К тому времени было известно, что азотная кислота растворяет серебро. Называли ее тогда крепкой водкой. Приготовив раствор нашатыря (хлорида аммония) в азотной кислоте, Бонавентура добился успеха. Этот раствор, в котором золото действительно растворялось, назвали царской водкой, потому что золото считалось царем металлов. В наше время царской водкой называют раствор концентрированных соляной и азотной кислот в объемной пропорции 3:1.
