Фалеристика (от лат. falerae, phalerae — «металлические украшения, служившие воинскими знаками отличия») — это вспомогательная историческая дисциплина, которая изучает историю орденов, медалей, знаков отличия. Она выделилась из геральдики примерно в I960—1970 гг. Кроме того, фалеристика — это коллекционирование наград.
Первоначально понятие «орден» означало не награду, а корпорацию, группу лиц, которые были связаны совместной целью и общим обетом. В позднем Средневековье возникли ордены, приобщение к которым служило знаком признания заслуг. Иногда в орден могли принимать (и награждать знаком отличия) ограниченное количество человек. Это повышало его престиж.
Позднее орден превратился в наградной знак, награду высокой степени. Но, например, Орден Почетного легиона был учрежден Наполеоном Бонапартом в 1802 г. именно как организация, по примеру рыцарских орденов. В него принимают за выдающиеся военные и гражданские заслуги. Прием осуществляет президент Франции, который одновременно является Великим магистром ордена. При этом, конечно, вручается и наградной знак. Так продолжается старая традиция.
В Великобритании есть орден Бани, или, как он официально называется, Почтеннейший орден Бани. Это не просто награда, а рыцарский орден, который в 1725 г. основал король Георг I. Любопытное название происходит от старинного обряда. Согласно ему, претенденты на вступление в орден должны были бодрствовать ночью, соблюдая пост и молясь, а перед посвящением подвергнуться омовению. Церемонию перестали проводить еще в 1815 г., а орден остался — и как награда, и как организация.