Арктика
Арктика — так называется территория Северного Ледовитого океана, его острова и северные окраины Европы, Азии, Америки. Арктос («медведь») — так древние греки называли созвездие Большой Медведицы. Район земной поверхности вокруг Северного полюса, расположенный под этим созвездием, получил название Арктикос. А противоположный Арктике район вокруг Южного полюса Земли называют Антарктика (приставка «анти» означает «напротив»).
Площадь Арктики составляет 21 млн км2. Эти территории занимают арктические пустыни и тундра. Несмотря на суровый климат, и здесь существует жизнь.
Зимой солнце в Арктике долго не показывается над линией горизонта. Полярная ночь длится 176 суток. Ей на смену приходит полярный день, когда круглые сутки светло. Он длится 189 суток, и в это время наступает короткое лето. Животные и растения приспособились к такой смене сезонов.
Полярное сияние
В высоких широтах во время возмущений магнитного поля наблюдаются полярные сияния. В Северном полушарии это явление называют также северным сиянием, а в высоких широтах Южного полушария — южным. Полярное сияние — это быстро меняющееся свечение отдельных участков ночного неба. Такой эффект создают потоки электронов и протонов, которые стекают из космоса вдоль магнитных силовых линий. Полярные сияния появляются все время, но видны лишь на темном небе.
Формы полярных сияний очень разнообразны: то оригинальные светлые столбы, то изумрудно-зеленые, с красной бахромой занавеси. Они могут иметь форму пылающих длинных лент, расходящихся многоцветных лучей-стрел или просто бесформенных светлых, порой цветных пятен на небе.
Полюсом холода называется самое холодное место земного шара. В Северном полушарии оно не совпадает с географическим полюсом. Место это расположено в Восточной Сибири, в поселке Делянкир на реке Нере, что в 150 км к северо-востоку от Оймякона. Здесь отмечена температура, близкая к -70°С.
Созвездие полюсов Арктики
В пределах Арктики находится ряд интересных условных точек, которым присвоено звание полюсов. Главных полюсов в Арктике четыре, а именно: географический, магнитный, полюс холода и полюс недоступности. Эти точки в Северном полушарии не совпадают с географическим полюсом, а довольно широко разбросаны. Географический Северный полюс — точка земной поверхности, через которую проходит ось вращения земного шара.
Магнитный северный полюс, который притягивает магнитную стрелку компаса, подвижен и располагается в настоящее время под паковыми льдами в границах нынешней канадской Арктики.
Животные Арктики
Животный мир Арктики, несмотря на жесткость климатических условий, довольно разнообразен. На просторах тундры можно встретить многочисленные стада диких северных оленей и волков. Водятся там лисы и песцы. На островах и архипелагах Арктики обитает белый медведь, забредающий в поисках пищи к самому Северному полюсу. А пищей ему служат тюлени и рыба, которой эти воды очень богаты.
На островах Северного Ледовитого океана гнездятся гагары, бакланы, чайки, крачки, гуси, казарки и др. Большинство птиц с наступлением зимы улетают на юг, но некоторые из них, например белая и тундряная куропатки, полярная сова, остаются зимовать в Арктике.
Растительный мир
Растительный мир Арктики представлен преимущественно мхами и лишайниками различных видов, однако местами встречаются травянистые кустарниковые формы. Летне-осенняя тундра изобилует грибами, среди которых много съедобных, и ягодами. Но чем дальше к северу, тем суровее и безжизненные арктические земли, большую часть года скрытые под снегом и льдом.