Вращается, но не шар

С детских лет нам внушают, Земля имеет форму шара. На самом деле это несколько ошибочное мнение. Земля — не шар, а так называемый «эллипсоид вращения». Она несколько сплющена на полюсах (так называют точки земной поверхности, через которые проходит воображаемая ось планеты) и растянута на экваторе. В результате полярный радиус планеты равен 6356,8 км, а средний — 6371 км. Длина земного экватора равна 40 009,88 км. Объем «земного шара» равен 1083 млрд км³, а масса — почти 6 с 21 нулем тонн.

На экваторе вечное лето

Земная ось наклонена к плоскости орбиты Земли под углом, близким к 66 градусам. Благодаря этому наклону наша планета, облетая Солнце, по-разному освещается его лучами, и поэтому тепло в разных районах распределяется неравномерно. Из-за этого происходит смена времен года. На Земле есть такие районы, где разница в температуре достигает 100 °С, то есть летом — +40 °С, а зимой — - 60 °С. А на экваторе и поблизости от него полуденная высота Солнца над горизонтом всегда постоянна, поэтому там нет смены времен года и царит «вечное лето».

Антарктическая станция «Восток» — рекордсменка холода

Существует распространенное мнение, что на нашей планете с самыми низкими температурами можно столкнуться на полюсах, а жарче всего на экваторе. Однако, самые высокие температуры воздуха в тени были зарегистрированы в 1913 г. в Долине Смерти в Калифорнии (США) — 56,7 °С — и в 1922 г. в городе Альазизайя (Ливия) — 58 °С, которые удалены от экватора на тысячи километров.

Неверным является мнение и об очень холодных полюсах. Так, например, самая низкая температура (-89,6 °С) была зарегистрирована в 1983 г. на советской антарктической станции «Восток». Эта станция, опять же, отстоит от Южного полюса более чем на тысячу километров.

Для биосферы жизненно необходима атмосфера

Сверху наша планета окутана воздушной оболочкой, которая называется атмосферой (название образовано от греч. atmos — «пар» и sphaira — «сфера, шар»). Под ней находится наружный твердый слой Земли — земная кора. Все живые организмы на Земле — микроорганизмы, растения, животные, люди — образуют биосферу (от греч. bios — «жизнь» и sphaira — «сфера, шар»). Под корой расположена мантия, а в центре планеты находится ядро. Участки суши, которые находятся на земной коре, называют литосферой (от греч. lithos — «камень» и sphaira — «сфера, шар»), а океаны, моря, озера, реки и подземные воды составляют водную оболочку Земли — гидросферу (от греч. hydor — «вода» и sphaira — «сфера, шар»).

От тропосферы до ближнекосмического вакуума

Толщина воздушной оболочки Земли примерно 2—3 тыс. км. В основном она состоит из газов (азот — 78%, кислород — 21%, аргон — 1%) и различных примесей (пыль, капли воды, кристаллы льда, соли, частицы пепла).

Атмосфера состоит из слоев различной толщины. Над поверхностью планеты находится тропосфера Ее толщина составляет от 10 км в умеренных и до 18 км в тропических широтах. За ней, на высоте от 11 до 50 км, расположена стратосфера. Начиная с 50 км и до 80—90 км простирается мезосфера. Слой до 800 км — термосфера, включает в себя ионосферу. Принято считать, что граница атмосферы Земли и ионосферы находится на высоте примерно 120 км. Внешняя часть термосферы, расположенная выше 700 км, получила название экзосфера. На высоте около 2 тыс. км она постепенно переходит в так называемый ближнекосмический вакуум, состоящий из частиц межпланетного газа и пылевидных частиц.

Всегда в движении

Погода в той или иной точке нашей планеты напрямую зависит от состояния атмосферы, от передвижения огромных масс воздуха и от разницы в атмосферном давлении, температуре и влажности. Атмосфера никогда не бывает спокойной, потому что образующий ее воздух необычайно подвижен — нагреваясь от поверхности Земли, он устремляется вверх, а на его место опускается более тяжелый, холодный. Так образуется ветер, который часто меняет свое направление в зависимости от разницы давления.

Озоновый слой — защита земли

В стратосфере на высоте 20—25 км находится слой с большим содержанием озона. Он образуется при поглощении молекулами кислорода самых быстрых частиц, идущих от Солнца и губительных для всего живого. Сегодня у жителей планеты вызывает опасение состояние озонового слоя, так как, по данным ученых, над некоторыми районами, например, над Антарктидой, он стал значительно тоньше, то есть образовались так называемые «озоновые дыры».

Белые облака состоят из капелек воды

Под воздействием солнечной энергии часть водных ресурсов планеты превращается в пар. Охлаждаясь в верхних слоях атмосферы, он превращается в мельчайшие капельки воды. Их скопление и есть большие белые облака, которые носит ветер по нашему небосклону. Когда капельки сливаются друг с другом, они образуют тяжелые капли, которые в зависимости от температуры окружающей среды выпадают на поверхность Земли в качестве дождя или снега.

Молния взрывает воздух и порождает гром

Часто в жаркий летний день вдруг налетают черные тучи, и уже через мгновение на землю обрушиваются потоки воды, сверкают молнии, гремит гром. Это происходит потому, что капли и льдинки в тучах опускаются вниз и вновь возносятся вверх стремительными воздушными вихрями. Они трутся друг о друга, заряжаясь электричеством. Верхняя часть тучи несет положительный электрический заряд, а нижняя — отрицательный, и между ними проскакивает искра — молния. Температура ее настолько велика, что весь воздух по соседству мгновенно нагревается и расширяется, и происходит взрыв — гром. Молнии способны поражать людей, животных, растения и строения. Для их нейтрализации устанавливают заземленные металлические стержни — громоотводы.

Наружный край радуги всегда красный

В солнечный день после дождя можно наблюдать гигантскую дугу, пересекающую все небо, состоящую из незаметно переходящих один в другой семи цветов: красного, оранжевого, желтого, зеленого, голубого, синего и фиолетового. Это явление называется «радуга», а возникает она от того, что солнечные лучи, проходя сквозь капли дождя, отклоняются на неодинаковые углы и распадаются на составляющие их разноцветные лучи. Меньше всего отклоняются лучи красного цвета, и поэтому наружный край радуги окрашивается в него, а ниже следуют другие цвета.

Мантия — самая массивная

Земная кора имеет различную толщину. Под океанами она более тонкая, чем под континентами, где достигает толщины до 40 км. Под корой находится мантия, ее толщина — до 2900 км. Затем идут внешнее (2900—5150 км) и внутреннее (5150—6371 км) ядра. Внутреннее ядро и кора твердые, внешнее ядро и слои мантии полужидкие.

Основная часть массы Земли заключена в мантии — около 4 х 10²¹ т, внешнее ядро имеет массу 1,835 х 10²¹ т, внутреннее ядро — почти 1 х 10²⁰ т, а на кору приходится «всего» 2,6 х 10¹⁹ т.

Блуждающий магнитный полюс

У нашей планеты имеется магнитное поле, производимое электрическими токами в металлическом ядре. Оно имеет ориентацию с севера на юг. Однако так было не всегда. Только за последние 160 млн лет магнитное поле как минимум 100 раз изменило свое направление, причем последний раз это произошло 780 тыс. лет назад. Об этом свидетельствуют частицы железа, найденные в затвердевшей вулканической лаве. Путешественник того времени был бы неприятно удивлен, если бы ориентируясь по компасу, он вместо Северного полюса попал бы на Южный.

Процесс смещения магнитного поля продолжается и в наши дни. В результате Северный магнитный полюс и Северный полюс не совпадают. Сейчас Северный магнитный полюс расположен в самой северной точке Канады и Северной Америки, на полуострове Бутия. Стрелки всех компасов указывают именно на эту точку.

Живые вещества — биомасса

Биосфера — «живая» оболочка земли включает нижнюю часть атмосферы (до высоты озонового слоя), всю гидросферу и верхнюю часть литосферы (до глубины 4 км под континентами и до 2 км ниже дна океана). Теорию о биосфере разработал в 1926 г. русский ученый Владимир Иванович Вернадский (1863—1945). Все живые организмы биосферы он назвал «живым веществом», или биомассой, и установил взаимосвязи между отдельными ее компонентами.

Вода — основа жизни

Площадь поверхности Земли составляет 510,2 млн км², примерно 70% ее покрыты водой. Океаны содержат 97,5% всей воды, земля — 2,4% и атмосфера — менее чем 0,1%.

Жизнь на нашей планете возникла в воде, и до сих пор она является одним из самых важных для живого организма веществ. Растения при отсутствии воды увядают и могут погибнуть. Для животных недостаток воды опаснее, чем голод: без пищи человек может прожить больше месяца, без воды — всего лишь несколько дней.

Тихий океан — водный гигант

Основная доля водных ресурсов приходится на моря и океаны. Они соединены проливами и вместе образуют Мировой океан. Его средняя глубина — около 3,8 км, а максимальная (Марианская впадина в Тихом океане) равна почти 11 км. Мировой океан состоит ₍ из пяти океанов: Тихого, Атлантического, Индийского, Южного и Северного Ледовитого. Самый большой — Тихий океан, занимает почти половину всей поверхности Мирового океана, а самый маленький и самый мелкий — Северный Ледовитый. Прибрежные части океанов обычно называют морями. Но существуют и такие моря, которые со всех сторон окружены сушей.

Незаметно в океане, но разрушительно у берега

Одно из самых страшных природных бедствий получило название «цунами» (в переводе с японского — «большая волна в гавани»). Высота гигантской волны может достигать 50 м. Причиной ее возникновения является подводное землетрясение — сдвиги земной коры, происходящие на дне океана. Такое землетрясение вызывает рождение волны, совсем незаметной посередине океана, но резко увеличивающейся у берега. Чаще всего цунами возникают в Тихом океане.

Каспийское море — это озеро

Практически все реки начинаются одинаково — из-под земли выбивается родник, который, объединяясь с себе подобными и вбирая подземные воды и осадки, становится быстрым и полноводным. Начало реки называется истоком, а то место, где река впадает в море, озеро или другую реку, — устьем. Наиболее длинными реками являются Амазонка (7100 км), Нил (6670 км) и Янцзы (5800 км).

Часто вода собирается в какой-нибудь впадине, и образуется озеро. Самое глубокое озеро на земном шаре — Байкал. Его максимальная глубина равняется 1741 м. А самым большим озером является Каспийское море, площадь поверхности которого достигает 376 тыс. км².

Было два материка, а стало шесть

Суша составляет 29,2% поверхности нашей планеты и образует шесть материков и острова. Частей света тоже шесть, так как материки Южная Америка и Северная Америка являются одной частью света — Америкой, а на одном материке Евразии находятся две части света: Европа и Азия.

Наибольшая высота суши — вершина Джомолунгма — зафиксирована в Гималаях (8848 м), а самая низкая точка — Мертвое море (юго-запад Азии). Его поверхность и побережье находятся на расстоянии более 420 м ниже уровня моря и продолжают понижаться.

Материки пребывают в постоянном движении. Сотни миллионов лет назад на Земле существовало два огромных континента: Гондвана и Лавразия. В результате разломов и перемещения земной коры несколько десятков миллионов лет назад они разделились на несколько частей и образовали современные материки.

В европе есть и пустыни

Европа занимает территорию площадью около 10,5 млн км². Она омывается морями двух океанов — Атлантического и Северного Ледовитого. Так как граница между двумя частями света проведена условно, максимальная высота составляет либо 5642 м (гора Эльбрус, Кавказ), либо 4808 м (гора Монблан, Альпы), а минимальная — около 27 м (Каспийское море). Наиболее крупными реками являются Волга, Дунай, Урал, Эмба и Днепр. Озера здесь бывают как пресноводные (например, Ладожское и Онежское), так и соленые (например, Эльтон и Баскунчак). Основную часть поверхности Европы покрывают леса, лесостепи, степи и тундры. Но есть там и свои пустыни. Крупнейшая из них — Рын-пески (40 тыс. км²), расположена в междуречье Волги и Урала.

Самый большой материк

Евразия является самым большим материком и занимает около 36% суши. На этой территории проживает почти 3/4 населения нашей планеты. Материк делится на две части света — Европу и Азию. Условная граница между ними проходит по восточным склонам Уральских гор, рекам Урал, Эмба, Кума и Маныч, Азовскому и Черному морям, по проливу Босфор, Мраморному морю, проливу Дарданеллы до Средиземного моря.

Самая высокая и самая глубокая

Азия занимает примерно третью часть всей суши. Ее берега омываются водами трех океанов: Северного Ледовитого, Индийского и Тихого. Эта часть света считается одной из самых высокогорных, так как около 75% ее территории занято горами и плоскогорьями. Здесь же, в Гималаях, расположена самая высокая вершина на Земле — гора Джомолунгма, известная также как Эверест или Сагарматха, возвышающаяся на 8848 м.

Северную часть Азии занимает тундра, южнее территория покрыта тайгой, а на самом юге в основном располагаются полупустыни и жаркие пустыни. На востоке все азиатское побережье омывается самым большим и самым глубоким Тихим океаном. В нем расположена известная Марианская впадина — самое глубокое место на нашей планете.

Круглый год лето

Вторым по величине материком нашей планеты является Африка. Вместе с многочисленными островами она имеет площадь около 30,3 млн км², омывается Индийским и Атлантическим океанами, а также Средиземным и Красным морями. Через Африку практически по середине проходит экватор, который является воображаемой линией пересечения плоскости, перпендикулярной оси вращения планеты. Здесь нет смены времен года, а лето и зима различаются лишь потому, что один сезон бывает влажным, а другой — засушливым.

Основную часть африканского материка занимают саванны и пустыни. Здесь же расположена самая большая пустыня на Земле — Сахара, которая занимает около 30% всей площади Африки.

Половина территории — сплошные пустыни

Самым маленьким материком нашей планеты является Австралия. Его площадь составляет 7,7 млн км². Вдоль северо-восточного побережья Австралии более чем на 2 тыс. км тянется самый большой в мире коралловый риф, названный Большим Барьерным.

Этот материк омывается Тихим и Индийским океанами и несколькими морями. Однако они практически не влияют на климат внутренних районов Австралии, поэтому эти территории считаются самыми засушливыми. Около половины площади материка занимают пустыни и полупустыни. Только вдоль побережья, где чаще идут дожди, растут влажные тропические леса.

Америка—поперек земного шара

Часть света Америка состоит из двух материков: северного и южного, соединенных Панамским перешейком. К Америке также относятся острова Карибского бассейна, расположенные на акватории одноименного моря. Американские земли омываются Атлантическим и Тихим океанами.

Эта часть света имеет наибольшую протяженность и расположена поперек всего земного шара, практически от Северного полюса до Южного. В связи с этим на территории Америки представлены практически все природные зоны: тундра, тайга, леса, степи (здесь их часто называют прериями), тропики, пустыни.

На территории Северной Америки расположены знаменитая цепь Великих озер — пять гигантских чаш, соединенных друг с другом; самый большой в мире Ниагарский водопад; Большой каньон — гигантская расщелина, глубиной более 2 км. По Северной Америке протекает одна из величайших рек мира — Миссисипи, а по Южной Америке — самая многоводная в мире река Амазонка.

Самая северная — Арктика

Северная полярная область нашей планеты объединена в зону, получившую название Арктика, что в переводе с греческого означает «северный». Она включает окраины материков Евразия, Северная Америка и почти весь Северный Ледовитый океан с множеством островов. Общая площадь территории составляет почти 27 млн км².

Ледяной материк

Антарктида расположена на южной полярной области нашей планеты. Вместе с островами она объединена в область, которая носит название «Антарктика» (в переводе с греческого — «напротив севера»). Площадь Антарктики — около 52,5 млн км², а Антарктиды — около 14 млн км². Материк омывается водами Атлантического, Тихого и Индийского океанов, которые условно объединяются в Южный океан.

Антарктида практически полностью покрыта ледниковым щитом, в котором сосредоточено почти 90% объема пресных вод Земли. Это наиболее суровая климатически область Земли, где средняя температура летом равна -30 'С, а зимой составляет -60 'С. Здесь же находится место, где в 1983 г. была зафиксирована самая низкая температура на нашей планете (-89,6 °С).

В 1959 г. был заключен важный международный документ — «Договор об Антарктиде», согласно которому этот материк не принадлежит ни одному из государств. В XX в. Антарктида была покрыта целой сетью международных научных станций и превращена в своеобразную гигантскую природную лабораторию.