Люди в горах
Во многих горных областях мира живут люди. Причем некоторые народы очень давно приспособились жить даже на высоте 4000-5000 м.
Жители высокогорий
С высотой содержание кислорода в атмосферном воздухе постепенно уменьшается, и начиная с 3000 м его уже не хватает для нормального дыхания. Поэтому жителям равнин любые физические усилия на такой высоте даются очень тяжело. Однако народы, живущие в высокогорьях, по-видимому, лучше переносят нехватку кислорода. Например, в перуанском городе Серро-де-Паско, расположенном на высоте 4300 м, проживает более 80 000 человек. Живущие в Непале шерпы тоже с неизменной легкостью карабкаются по крутым горным тропам, несмотря на тяжелую поклажу. Дело в том, что эти народы проживают в условиях высокогорий уже многие тысячи лет: тибетцы и шерпы - 50 000 лет, индейцы, жители Анд - 10 000 лет. За многие поколения они приспособились к особенностям жизни в горах.
Горная болезнь
Кровь жителей высокогорий лучше связывает кислород, а их дыхание заметно глубже, чем у жителей равнин. В результате при каждом вдохе организм горца извлекает из воздуха большее количество кислорода, чем организм жителя равнин. Доказано, например, что в Восточной Африке у жителей Эфиопского нагорья кислород из легких в большем количестве проникает в кровь, чем у жителей близлежащей равнины. И все же даже эти привычные к высоте жители гор могут страдать от хронической горной болезни. Кровь при этой болезни становится все более вязкой и хуже циркулирует по сосудам, нарушается кровоснабжение мозга. Возникает необходимость принимать медикаменты, разжижающие кровь. Подвержены горцы и острым приступам горной болезни, которые иногда случаются с альпинистами, попавшими в горы. Приступы эти опасны своей внезапностью и могут привести к смерти, так как вызывают сильные отеки легких и головного мозга.