Осторожно, лавины!
Снежный покров в горах кажется совершенно неподвижным, однако это впечатление обманчиво. Этот хрупкий покой может нарушиться в любую минуту. Коварные и непредсказуемые лавины обрушиваются в долины мощными снежными потоками. В зависимости от вида снежных частиц и погодных условий обычно различают три основных типа лавин.
Пылевые лавины
Это самые эффектные и при этом самые разрушительные лавины. Снег скатывается со склонов, образуя гигантские валы, достигающие иногда 20 м в высоту! Такие лавины возникают в сильные холода, после обильных снегопадов. Легкий сухой снег состоит из отдельных неслипшихся кристалликов льда. Он может удерживаться даже на самых крутых склонах за счет сцепления снежинок, однако такое положение очень непрочно. Если из-за новых снегопадов снежный покров становится слишком тяжелым, он срывается и скользит вниз стремительным потоком, окруженным клубами снежной пыли. По мере движения лавина увлекает вниз все новые массы снега. Ее мощь нарастает, и она разгоняется до головокружительной скорости, иногда достигающей 400 км/ч.
Пластовые лавины
Эти лавины особенно опасны для горнолыжников и альпинистов, которые чаще всего становятся их жертвами. Лавины такого типа возникают после долгого периода ясной морозной погоды. Сначала в результате обильных снегопадов на склоны ложится первый слой снега. В контакте с более теплой землей его частицы постепенно подтаивают, превращаясь в мелкие ледяные шарики. Через несколько дней поверх первого слоя снега выпадает второй, частицы которого слеживаются и уплотняются, образуя снежный пласт. Достаточно малейшего толчка, например появления на склоне всего одного лыжника, чтобы такой пласт тронулся с места. Со страшным грохотом он срывается и, разламываясь на куски, летит вниз со скоростью, доходящей до 300 км/ч.
Мокрые лавины
Эти тяжелые и мощные лавины возникают после зимней оттепели или с наступлением весны. В появлении этих лавин виновата вода, образующаяся при подтаивании снежного покрова, который становится тяжелым и мягким и в конце концов срывается вниз по склону, как стремительные горные реки. Они несутся со скоростью до 100 км/ч, сметая все на своем пути. Такие лавины часто несут с собой обломки горных пород.
Сокрушительная сила
«Невинный на вид белый снег - это не волк в овечьей шкуре, а тигр в шкуре ягненка»,- сказал о лавинах австрийский исследователь Матиас Здарский. Всего одна лавина в Альпах в 1962 г. снесла 100 гектаров зрелого леса в одно мгновение. В 1965 г. на поселок Ледюк-Кемп в Британской Колумбии сошла лавина такой силы, что разнесла все здания на куски. Известен случай, когда лавина перенесла на 80 м железнодорожный вагон, а 120-тонный электровоз бросила на здание вокзала. Сход лавин не обходится без жертв. Так, в 1970 г. лавина, накрывшая горнолыжный курорт в Альпах, унесла жизнь двухсот туристов.