Скалистые горы
Протянувшиеся на 5000 км вдоль западного края Северной Америки Скалистые горы отделяют Тихий океан на западе от бескрайних Великих равнин на востоке.
Молодые горы
История Скалистых гор началась 80 млн лет назад. Тихоокеанская плита, смещаясь к востоку, погружалась под Североамериканскую плиту, дрейфующую на запад. В месте столкновения плит на краю Тихого океана из глубин Земли поднялась магма и прорвалась на поверхность вулканами. Континентальная кора растрескалась, в ней образовались гигантские разломы, такие, как разлом Сан-Андреас в Калифорнии - словно огромный шрам он тянется на 1000 км параллельно берегу. Континентальная плита смялась складками и образовала величественную цепь Скалистых гор. Протянувшись от Аляски до границ Мексики, Скалистые горы образуют мощный массив шириной до 2000 км. Северная, канадская, часть Скалистых гор очень похожа на Альпы: такие же крутые склоны и острые гребни, только высота чуть скромнее. Всего несколько вершин преодолевают рубеж 4000 м. Помимо Скалистых гор в горный массив Кордильер входят еще несколько горных хребтов: Каскадные горы, Береговые хребты на западе, а в центре - высокогорные плато.
Климат и природа
Канадским Скалистым горам присущ прохладный и влажный климат. Здесь растут горные таежные леса, выше простирается пояс горных тундр, а еще выше застыли в безмолвном молчании покрытые вечными льдами горные вершины. На территории США климат в горах значительно суше и теплее. Здесь в лесной зоне произрастают сосновые и лиственные леса, переходящие выше в цветущие альпийские луга. Южнее, на границе с Мексикой, в некоторых горных районах климат очень сухой (аридный).
Йеллоустон
Плато Йеллоустон, лежащее на высоте 2500 м в самом сердце Скалистых гор, известно своими горячими источниками и гейзерами: их тут всего около 300. Здесь находится Йеллоустонский национальный парк, получивший название благодаря желтому цвету породы в пересекающем его каньоне (yellowstone по-английски означает «желтый камень»). Почти вся территория парка расположена над горячей точкой в мантии Земли, то есть над тем местом, где из недр к поверхности поднимается расплавленная магма. По сути, это гигантский кратер (кальдера) уснувшего на время вулкана. Его последнее извержение 640 000 лет назад было поистине катастрофическим: две трети территории нынешних США были засыпаны пеплом. Ученые предполагают, что вулкан может проснуться, и тогда его извержение будет не менее мощным.
Йосемитская долина
Расположена в горах Сьерра-Невада (США, штат Калифорния). Это одна из самых красивых горных долин в мире. Ее протяженность 13 км и ширина 1,5 км. Узкая долина зажата между двумя обрывами высотой 1000 м. Каскад водопадов Йосемитского национального парка на реке Йосемити-Крик принадлежит к числу самых высоких в мире: общая высота падения воды 730 м. Однако бесспорным символом национального парка является знаменитая гора Халф-Доум.