Географические координаты
Греческий астроном и математик Эратосфен изучал положение на Земле городов, островов, полуостровов и других географических объектов и сравнивал видимую от них высоту Полярной звезды над уровнем моря. Эта высота измерялась в градусах дуги на шкалах изобретённого в том же веке сложного астрономического прибора — астролябии. Прибор состоял из нескольких вращающихся относительно друг друга кругов и позволял измерять вертикальные и горизонтальные углы весьма достоверно. Эратосфен обнаружил, что у многих объектов высоты Полярной звезды одинаковы. Следуя выводам своего предшественника Аристотеля о шарообразности Земли, он соединил такие пункты прямой линией, параллельной экватору. Эта линия получила название «параллель», а её отстояние от экватора было названо «широтой». Перпендикулярные параллелям линии, проходящие через изучаемые объекты, Эратосфен назвал «меридианами». На шаре они все сходятся в точке полюса. Широту и долготу стали называть географическими координатами.
Но ещё многие века рассказы и словесные описания оставались главными источниками сведений о земной поверхности. Научное описание вида Земли Эратосфен назвал «география» (от греч. ge — Земля, и grapho — пишу). В конце XIX в. и в ХХ в. были созданы точные инструменты и приборы, разработаны методы исследования поверхности Земли, которые продолжают совершенствоваться и развиваться и сегодня, в XXI в.
Географическая широта
Для того чтобы определить географическую широту любой точки на глобусе или карте, необходимо выяснить, на какой параллели она находится. Например, если город Санкт-Петербург расположен на параллели 60°, то его широта составляет 60° с. ш., т. к. все точки в Северном полушарии Земли будут иметь северную широту (сокращённо с. ш.), а в Южном полушарии — южную (сокращённо ю. ш.). Все точки одной параллели имеют одинаковую широту.
Географическая долгота
Определить географическую долготу любой точки на глобусе и карте — это значит установить долготу меридиана, на котором она находится. Так, например, Санкт-Петербург расположен на меридиане 30°. Значит, его долгота составляет 30° в. д., так как все точки к востоку от нулевого меридиана имеют восточную долготу (сокращённо в. д.), а к западу — западную долготу (сокращённо з. д.).
