Способы изображения Земли
Потребность в создании модели поверхности Земли возникла у людей ещё в древние времена. Теперь уже трудно сказать, кто и когда впервые нанёс на бумагу, пергамент или скалу очертания дороги, леса или реки. Конечно, первоначально все эти изображения были далеки от совершенства, но это всё же были первые карты. Даже в наш век высоких технологий не удаётся избежать неточностей при создании карт: иногда площадь материков и океанов не соответствует действительности, иногда не совсем верны их очертания.
В России развитие картографии (наука о создании и изучении карт) связывают с Петром I. Он часто обращал внимание на пути сообщения, главным образом морские. В результате картографами были составлены атласы Чёрного, Балтийского и Азовского морей, карты малоизученных районов Сибири и Дальнего Востока.
В настоящее время существует множество карт различных видов и масштабов. Каждая из карт предназначается для определённых целей, в соответствии с которыми она и выполняется. Например, на политической карте мира чётко выделены границы государств, территории которых для наглядности показаны разным цветом, а также основные населённые пункты этих стран. Специальные карты используются для определения рельефа, природных зон, климатических условий, наличия полезных ископаемых и других условий на конкретной территории.
Карты разделяют по масштабу, то есть по соотношению размеров изображения с реальными размерами объекта. Например, в одном сантиметре карты может быть несколько метров или тысяч километров. Это позволяет достаточно точно определить расстояние от одного объекта на карте до другого, а также длину или площадь отдельных объектов. Карта содержит условные обозначения транспортных путей, населённых пунктов и других объектов, расшифровка которых обычно даётся в карте. На карте может быть изображена вся планета, отдельный материк, океан, государство или населённый пункт.
Легче всего представить внешний вид Земли, а также расположение на ней материков, океанов морей и государств при помощи глобуса (с латинского «шар»). На глобусе всегда изображается вся поверхность Земли, все материки и океаны. Упоминания о первой подобной модели земного шара относятся ко IIвеку до нашей эры, однако сам древний глобус так и не бы найден. Первый из сохранившихся глобусов был сделанв 1492 году немецким географом М. Бехаймом. Правда, на этом глобусе ещё не было Америки, а расстояние между западным побережьем Европы и восточным побережьем Азии было в два раза меньше, обычного. Несмотря на большую наглядность изображения глобусы применяются редко из-за своей громоздкости. Обычно глобусы изготавливают в форме правильного шара, но некоторые делают в форме эллипсоида – ведь так на самом деле выглядит Земля. Бывают глобусы не только Земли, но и звёздного неба, Луны и других объектов.