Рельеф и основные геологические структуры США
Рельеф США довольно разнообразен. Территорию страны по особенностям рельефа можно разделить на восемь зон — Атлантическая низменность, Аппалачи, Лаврентийская возвышенность, Внутреннее нагорье, Внутренние равнины, Скалистые горы, Межгорные плато и Тихоокеанские горы.
Худу (в переводе — «дымоход феи») — это название высокого, тонкого шпиля скалы, который находится в нижней части засушливого бассейна, бедленда. Худу состоит из мягких осадочных пород, на которых стоит камень, защищающий свой столб от выветривания.
Атлантическая низменность простирается более чем на 3500 км вдоль Атлантического побережья США — от Нью-Йоркской бухты до границы с Мексикой. На низменности расположены следующие штаты: Нью-Йорк, Нью-Джерси, Делавэр, Мэриленд, Вирджиния, Северная Каролина, Южная Каролина, Джорджия, Флорида, Теннесси, Кентукки, Алабама, Миссисипи, Луизиана и Техас. Эта область расположена на высоте не более 200 м над уровнем моря и отступает от океана на расстояние от 50 до 100 км. Низменность изрезана большим количеством бухт, речными дельтами. На территории низменности довольно много заболоченных территорий.
Аппалачи — горная система на востоке США и Канады, которая простирается с севера на юг через штаты Мэн, Вермонт, Массачусетс, Нью-Гэмпшир, Нью-Йорк, Нью-Джерси, Пенсильвания, Огайо, Мэриленд, Вирджиния, Западная Вирджиния, Кентукки, Теннесси, Алабама, Джорджия, Северная Каролина и Южная Каролина.
Средняя высота Аппалачей — около 900 м над уровнем моря. Аппалачскую горную систему делят на два региона: Северные и Южные Аппалачи. Северные Аппалачи состоят из плоскогорий высотой около 400 м, над которыми возвышаются отдельные горы высотой 1300—1900 м. В восточной части Южных Аппалачей находится плато Пидмонт, высотой от 40 м на востоке до 400 м на западе. Плато переходит в цепь горных массивов Блу-Ридж, за которой начинаются Большая долина Аппалачей и Аппалачское плато. Аппалачи чрезвычайно богаты полезными ископаемыми, в первую очередь — каменным углем.
Лаврентийская возвышенность представляет собой обширное плато, расположенное в центре континента и занимающее север штатов Миннесота, Висконсин и Мичиган. Высоты в районе Лаврентийской возвышенности — 200—400 м, здесь очень много небольших рек и озер, густые леса.
На юге Лаврентийская возвышенность переходит во Внутренние равнины.
Внутреннее нагорье — единственный крупный горный район между Аппалачами и Скалистыми горами. Внутреннее нагорье расположено на территории штатов Оклахома, Арканзас и Миссури и образовано плато Озарк и горной системой Уошито.
Внутренние равнины — огромная площадь в центре США, образованная невысокими плато и низменностями штатов Теннесси, Кентукки, Огайо, Индианы, Висконсина, Миннесоты, Айовы, Иллинойса, Миссури, Небраски и Южной Дакоты, а также Великими равнинами. Великие равнины простираются от Миссисипи до Скалистых гор и охватывают земли штатов Монтана, Северная Дакота, Вайоминг, Южная Дакота, Небраска, Колорадо, Канзас, Нью-Мексико, Оклахома, Техас и нескольких провинций Канады.
Протяженность Великих долин составляет около 800 км с востока на запад и 3200 км — с севера на юг.
Скалистые горы — горная система в составе Кордильер, протянувшаяся более чем на четыре с половиной тысячи километров по территории США и Канады. Южные предгорья Скалистых гор начинаются в Нью-Мексико, севернее хребты становятся все выше и расходятся все шире, достигая в Колорадо и Юте ширины в 500 км.
В Колорадо расположено и большинство крупнейших вершин в составе Скалистых гор. Скалистые горы являются водоразделом между бассейнами рек Атлантического и Тихого океанов. Здесь встречаются гейзеры и горячие источники, самые известные из которых находятся в Йеллоустоунском национальном парке.
Межгорье расположено на территории штатов Вашингтон, Орегон, Айдахо, Юта, Невада, Калифорния, Аризона и Колорадо. Его обычно разделяют на три области: плато Колумбия, Большой Бассейн и плато Колорадо.
Плато Колумбия — большое плоскогорье между Каскадными и Скалистыми горами, по которому протекает одноименная река, одна из крупнейших в США.
Тихоокеанские горы — серия горных хребтов, протянувшихся вдоль всего Тихоокеанского побережья США.
На севере, в штате Вашингтон, находятся Олимпийские горы. Они — сравнительно невысокие, самая большая из них — Олимп, возвышается над уровнем моря на 2427 м. Западные склоны Олимпийских гор опускаются прямо в Тихий океан.