Что такое вулкан?
Глубоко под землей находится раскаленное жидкое вещество. Его называют лавой. В некоторых местах это вещество иногда прорывается наружу.
На поверхности Земли лава постепенно остывает и образует высокие горы, которые называются вулканами. На вершине вулкана находится дыра — кратер. Вулканы иногда извергаются, и тогда через кратер из глубины земли прорывается огонь, вытекает горячая тягучая жидкость — лава, летит пепел, выходят раскаленные газы и пар. Такие извержения случаются в горных районах, где располагается множество действующих или уснувших вулканов. Чаще всего извержения происходят из-за землетрясений.
Вулканы время от времени «засыпают» и не выбрасывают лаву. А через некоторое время они «просыпаются» и выплескивают очередную порцию раскаленной лавы, дыма и пыли.
Много вулканов находится на дне морей и океанов. Над водой торчат лишь их верхушки. Под водой на дне океана скрывается более 5000 действующих вулканов. Когда подводный вулкан извергается, лава нагревает воду. Потоки теплой воды поднимаются на поверхность океана, что порождает сильные ветры, влияющие на погоду на планете.
Самый высокий
Огнедышащие горы, как правило, отличаются немалым ростом, высота вулкана в два километра — самое обычное дело. Знаменитая Этна на Сицилии ещё выше — жерло вулкана лежит на высоте три с половиной километра. А рекордсмен среди вулканов — южноамериканская огненная гора Льюльяйльяко, лежащая на границе Чили и Аргентины. Её высота — 6,7 километров. Из жерла этого вулкана в атмосферу постоянно выделяется ядовитый газ, и за его «поведением» следят несколько вулканологических станций, способных предсказать возможное извержение заранее.
Сколько на Земле вулканов?
Если считать только действующие вулканы, проявляющие все признаки вулканической активности, то таких огнедышащих гор на суше и на дне океанов наберется около тысячи. Еще несколько сотен вулканов в настоящее время дремлет, спокойно попыхивая фумаролами, а точного числа потухших вулканов, никогда не извергавшихся на памяти человечества, не назовет никто. По-видимому, их насчитываются десятки тысяч на континентах и еще больше на дне океанов.
Какое извержение было самым крупным?
Обо всех извержениях, сотрясавших Землю за всю её геологическую историю, мы, конечно, не знаем. А из тех, что произошли уже на памяти человечества, сильнейшим оказалось извержение вулкана на острове Кракатау в Малайском архипелаге. Оно началось 26 августа 1883 года, а через сутки большая часть острова в результате мощных вулканических взрывов обрушилась на морское дно. Погибли и многие соседние маленькие острова. Извержение вдобавок вызвало огромные волны цунами, довершившие катастрофу и снёсшие ещё уцелевшие селения. В общей сложности при этом невиданном бедствии погибли свыше 35 тысяч человек.
Какие вещества выбрасывают кратеры вулканов?
Хорошо известно, что, кроме горящей лавы, огнедышащие горы выбрасывают из своих недр раскалённые газы, каменные глыбы и пыль. Однако некоторые вулканы преподносят во время извержения настоящие сюрпризы.
Один из вулканов в Индонезии сочится... серной кислотой, а в Турции — жидкой горячей глиной, пропитанной серой. Вулкан Эребус в Антарктиде вместе с дымом поднимает в воздух частицы золота.
На Филиппинах и в Аргентине из вулканических туч выпадает пепел, служащий превосходным фосфоро-калийным удобрением. Вулкан Гримсвётн в течение двух недель извергал не каменные «бомбы», как обычно, а ледяные глыбы. Каждую секунду в воз дух взлетало 400 кубометров льда.