Как появилась Земля?
Земля — третья планета от Солнца, является единственной известной планетой во Вселенной, населенной живыми существами.
Около 4,5 млрд. лет тому назад — когда Вселенной было уже около 10 млрд. лет — родились наше Солнце и планеты. Солнце — одна из более, чем 100 млрд. звезд галактики Млечный Путь — возникло из облака газа и пыли подобно другим звездам. Новорожденные звезды были окружены облаками газа и пыли, вращающимися вокруг них по орбите и в результате этого вращения постепенно образовывавшими сплющенные диски. Мелкие частички, сталкиваясь между собой, слипались во все более крупные, как снежинки сбиваются в снежный ком. Приблизительно за 100 000 лет в Солнечной системе из мельчайших песчинок выросли каменистые тела размером с астероид.
Наша Земля также прошла путь от протопланетного облака до подобного каменистого тела. Она постепенно разрасталась под градом обломков самых разных размеров — от песчинки до скалы, падавших на ее поверхность (вначале на Землю ежедневно обрушивалось более 60 млн. т обломков, в наши дни — около 150 т, однако большая часть их настолько мала, что мы их просто не замечаем). Земля выросла до своих современных размеров примерно за 70 млн. лет.
Постоянный камнепад разогрел каменистую поверхность до жидкого состояния. Земля представляла собой расплавленный шар, покрытый тонким темным слоем более прохладной каменной породы. Сквозь трещины в этом слое проступал огненный жар; облака пыли вздымались в небо, превращая день в ночь.
Через миллионы лет количество падающих обломков уменьшилось. Почему? В Солнечной системе осталось немного свободно летающих объектов, которые еще не были притянуты разными планетами. В итоге поверхность нашей планеты начала охлаждаться и на ней сформировалась более толстая кора.
Вулканы извергали углекислый газ и пар в воздух, который до этого состоял преимущественно из водорода. Охлажденная поверхность, усеянная кратерами, скоро покрылась водой, сконденсировавшейся из пара и выпавшей на землю в виде дождя. Ледяные кометы, падавшие на Землю из космоса, принесли с собой дополнительную воду. Около 4,4 млрд. лет назад Земля была полностью покрыта теплыми океанскими водами, а над этими океанами постоянно шел дождь. Около 4,2 млрд. лет назад кое-где уже можно было увидеть сушу, в основном это были края кратеров, которые, то тут, то там выступали из воды. Только что сформировавшаяся Луна была значительно ближе к Земле, чем сегодня, поэтому приливы и отливы были более сильными и бурными. Астероиды, падавшие в океан, вызывали гигантские волны, которые, в свою очередь, сносили в океан обломки суши. Большая часть углекислого газа постепенно растворилась в океане. Воздух стал более разреженным, а дни — более ясными. Океан начал испаряться, в результате чего появлялось все больше каменистой суши с многочисленными разломами.
Первые растения появились 3 млрд. лет назад и начали снабжать атмосферу кислородом (дальше мы узнаем, как они это делают). Но прошел еще миллиард лет, прежде чем в воздухе накопился 21% кислорода, который мы имеем сегодня. Сделав атмосферу пригодной для дыхания, растения тем самым создали условия для возникновения животных, которые впервые появились около 700 млн. лет назад.
